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 「邪惡藥廠」引爆道德爭議

美國社會向來有意見認為藥廠唯利是圖。當32歲的什克雷利(Martin Shkreli)將專治弓蟲症的藥物Daraprim每粒售價由13.5美元大增至750美元時,他很自然被輿論視為「邪惡藥廠」的化身,群起攻之,亦令藥廠的道德操守成為焦點。

什克雷利近日成為美國「過街老鼠」,他周二早上接受CBS訪問時自辯,聲言5000%加幅「有很多利他主義的成分」,因為利潤有助投資科研,病人會最終受惠。到晚上他已改口風,稱會減價,未有透露減幅。不過減價並非「良心發見」,他仍然堅稱大家「誤解」﹕「我們活在一個很容易將別人『妖魔化』的社會,加上選戰季節又到,這是很棘手的題目,人們也很敏感」。

商家﹕選戰季節易被妖魔化

美國近年有不少專治頑疾的藥物面世,價格往往令人瞠目結舌,叫人質疑這些醫學突破是否真令人受惠。Gilead Science推出的治療丙型肝炎的新藥Sovaldi,能夠消除病毒且副作用少,12周療程費用高達8.4萬美元,引起嘩然。藥廠辯稱價錢合理,因為患者若病情惡化要移植肝臟時,費用亦跟新藥相若。

美國有逾300萬人患丙型肝炎,若他們全服用Sovaldi,成本高達近3000億美元。因此美國政府只能為一些嚴重患者提供Sovaldi。政府醫療保健Medicaid的主管邁爾斯(Jeff Myers)說﹕「若(小兒麻痹症疫苗發明者)索爾克(Jonas Salk)像Gilead般為疫苗定價,我們可能仍繼續患小兒麻痺症」。

索爾克被不少人視為英雄。1955年索爾克疫苗面世前,美國每年有1.3萬至2萬兒童患小兒麻痹症,索爾克當年受訪被問誰擁有疫苗專利時表明「沒有專利」,他反問﹕「你可為太陽申請專利嗎?」

棒打藥廠戰開打

索爾克的無私跟現在藥廠可謂天淵之別。據Express Scripts估計,美國藥物價格2008年至今大增127%,消費者物價指數同期只增加了11%。藥廠早已弄得天怒人怨,不少政客提出立法管制。藥廠則一直辯稱,價格干預會有礙科研創新,最終損害病人利益。不過,當一些大藥廠毛利高達九成,股價不斷上升,此辯解已愈來愈難服眾。什克雷利的出現,更令大眾對藥廠的怨氣一下子大爆發。

民主黨總統參選人希拉莉(圖)周二趁機宣布一系列打擊藥廠的計劃,包括建議將每月藥物處方費用上限定為250美元——看來棒打藥廠的好戲才剛告開始。

明報記者 林康琪

 
 
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