麥加朝聖是伊斯蘭教「五功」(證信、禮拜、天課、齋戒、朝覲)之一，穆斯林如體力及財力許可，一生至少要到麥加朝聖一次。朝聖日期為伊斯蘭曆12月，近年每年都有200萬左右穆斯林參與。沙特政府在麥加大興土木以容納更多朝聖者，但今次事故令人質疑當局未全面吸收過往慘劇的教訓，安全措施及改善人潮能力仍遠不夠。 《經濟學人》較早前引述估計指出，朝聖每年為沙特帶來85億美元收入。由於朝聖人數眾多，加上「伊斯蘭國」(ISIS)近月屢在沙特境外發動恐襲，沙特當局今年派10萬保安部隊控制人群及保護朝聖地點。 200萬信徒湧入 年賺85億美元 至於人群安全方面，沙特在吸取2006年同類慘劇教訓後，改變部分儀式的形式，安裝攝像頭監視現場及部署醫護人員。此後數年，嚴重人踩人事件的確很少發生，然而周四的慘劇顯示，那只是隱而未爆的炸彈。 對於沙特10年前開始在麥加一帶大興土木，沙特問題專家、倫敦經濟學院訪問教授拉希德(Madawi al-Rasheed)認為，所謂開拓更多空間容納朝聖者只是藉口，「實際上是用來掩飾沙特王族霸佔土地及斂財」。沙特在聖城大花金錢興建購物中心及豪華酒店，被指破壞景觀，早已引起不少爭議。 拉希德對《紐約時報》說，沙特當局對朝聖人踩人問題缺乏問責，部分理由是他們可拿伊斯蘭教義來推搪，因為教義稱任何朝聖時死去的穆斯林都可升天。沙特民防部周四在意外後便在Twitter稱﹕「我們祈求真主憐憫烈士們。」麥加大清真寺本月11日天秤倒塌，砸死逾百名在寺內祈禱的信眾，涉事建築公司一名發言人事後亦稱﹕「事件非人類所能控制，這是真主的行為。」 專家轟搬真主為人禍開脫 土耳其學者阿克約爾(Mustafa Akyol)在《紐約時報》撰文批評這種命定論。該文指出，沙特及一些穆斯林國家不時搬出「真主旨意」為人禍開脫。 1990年麥加人踩人事故導致1426人死亡，主因是缺乏通風設備，但當時的沙特國王說「這是真主的旨意，這是命運」。阿克約爾表示，「真主旨意」、「命運」已成為穆斯林世界擁有權力者缺乏規劃及不負責任的藉口。
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