奎尼爾華裔先僑終可入土為安
內陸小鎮抗爭多年
【明報記者陳志強】這是中國文化與歐洲文化的碰撞。兩個族裔在喪葬上的文化差異竟然在內陸小鎮奎尼爾(Quesnel)觸發過兩場抗爭；為加國華人維權史添加絢麗篇章。
先祖在淘金時代已經在奎尼爾紮根的Ray Hong是這兩場抗爭的親歷者與主導者，他在奎尼爾向本報記者娓娓道出其來龍去脈。
華人早期被逼二次葬
故事得由1930年代說起。Ray Hong指出，當時加拿大排華法已經生效了10多年，加拿大的華人人口正日漸萎縮。各級政府處處設立限制，華人難以立足。故此華人死後，大都堅持二次葬，先在加拿大入土幾年，再把骸骨重新挖出來，撿拾骨頭放進「金塔」，運回「唐山」，在中國的家鄉再次安葬。
當時基本上所有裝載骸骨的華人金塔，都是運到省府維多利亞(Victoria)，等待轉運返中國。可是據Ray Hong憶述，到了1930年代，卻出現一起事故，有人潛入維多利亞擺放金塔的房子，大肆破壞。從此，華人遷葬唐山的流程被打亂。也就是在這個時代，不少華人先僑的墓葬，得不到妥善保留，逐漸湮沒在歷史洪流中。
其實華人在加拿大的歷史，幾乎與歐洲裔加拿大人一樣悠久。比如是淘金重鎮巴克維爾(Barkerville)，幾乎從一開始，便有華人駐足。而離開巴克維爾只有81公里的奎尼爾開埠時，已經有華人居住。
奎尼爾先民墳場(Quesnel Pioneer Cemetery)，正是這些先行者安葬之處，當時有不少華人在這個墳場安葬。可能由於等待拾骨二次葬，不屬於永久性，而且為了省錢，最初的華人墳墓都採用石碑作標誌，只用木頭寫上名字。有些貧困的白人，當時也用木頭做墓碑。
木頭造碑倒塌腐爛
但多結實的木頭，經過長時間的日曬雨淋雪侵，都會腐爛傾倒。假若沒有人扶正或是重造，最後湮沒無聞，再沒有人知道究竟哪一個墳墓屬於哪一個人。
Ray Hong說，其實當時並非沒有辦法識別。奎尼爾市政府的檔案館，最初存有一份墳場地圖，詳細列明各墳墓的位置，下葬者的身分等資料。可是其後奎尼爾市府搬遷往新大樓，只給出兩天時間，讓檔案館收拾舊文件。在忙亂之中，墳場地圖竟然不知所終。不僅讓後人難以祭祀，更加重要的是，奎尼爾從開埠起，便有華人聚居的歷史事實，也可能就此被湮沒。假若先僑墳場內沒有華人的墓碑，如何證明華人與奎尼爾的歷史淵源？
修建華人先民墳場堆石標
Ray Hong其後奔走了10年時間，不間斷的作出爭取，但市府一直拿不出墳場地圖，最後只能另想辦法。他得到奎尼爾當時的博物館與傳承委員會(Museum and Heritage Commission)主席Lorna Townsend幫忙，修建成華人先民墳場堆石標(Chinese Pioneer Cemetery Cairn)。堆石標詳細列明安葬在奎尼爾先民墳場的華人名字，好使這些先僑不致被人遺忘，也讓華人在當地的歷史不致被抹煞。這是奎尼爾的第一場墳場抗爭。
奎尼爾市其後不斷成長，市內可利用的土地都已經被佔用，位於市中心的奎尼爾先民墳場也是「墓」滿為患，於是在市北另闢一地作為新墳場，設立The Quesnel and District Cemetery，讓各族裔都可安葬先人。
這時候，拾骨回唐山二次葬已經不通行，當地華人也開始選擇在加拿大安葬，而且是永久性。而奎尼爾的新墳場將邊沿的墳地，劃歸華人落葬之用。怎料又出現事故，促發另一場墳場抗爭。
Ray Hong還記得，新墳場20年前本來相安無事，直至Ray Hong的一位家人逝世，也選擇安葬在這個墳場。但葬禮期間，卻讓他發現了蹊蹺。
華人墓碑方向搞錯
墳場內歐洲人士的墓葬方向與華人不同。華人的墳墓根據習俗，都是坐北朝南，可是Ray Hong發現，嵌入地面的墓碑卻是頂南底北，方向剛好翻轉。也就是說，華人拜祭先人時，假若對着墓碑，則與先人的位置倒轉。假若對着先人拜祭，則墓碑的文字被翻轉。
先前已經有一些華人葬在這裏，大家對墓碑所出現的錯誤都沒有吭聲，也許是不知道出了問題，也許是不想與管理墳場的白人爭拗。
但Ray Hong知道，假若他不發聲，華人墓碑將永遠錯下去，其後落葬的華人也遭受同樣待遇。
他再次奔走，爭取了3個月，最後得到Lorna Townsend的幫忙，與市府溝通，應允改正，條件是Ray Hong必須能夠收集到一定數量華人的簽名。最終Ray Hong在一個星期內徵集到足夠的簽名，除了一個墓碑之外，成功促使墳場管理處將各華人的墓碑翻轉。唯獨一個墳墓由於是夫妻合葬，整個墓碑兼具夫妻的名字。假若將墓碑翻轉，則與泥土之下的墓中人不對稱，故此最後決定將錯就錯。
Ray Hong兩次奔走，兩次抗爭，終於為奎尼爾的華人爭取到入土為安的應有待遇。既對得起奎尼爾的先人，也對得起歷史。
