著名膠囊咖啡品牌Nespresso前行政總裁加亞爾(Jean-Pail Gaillard)近年自立門戶，並看準環保膠囊咖啡商機，開發供Nespresso咖啡機使用的可生物降解咖啡膠囊，掀起專利訟戰。雖然加亞爾一方獲不少有利裁決，打破Nespresso的壟斷，但其他廠商亦乘勢投入膠囊咖啡市場，在盈利空間收窄下，公司終在上周宣布於未來半年內停產，黯然離場。
Nespresso為跨國食品巨擘雀巢(Nestlé)旗下的膠囊咖啡品牌，於1986年創立，原面向酒店、餐廳等商業客戶，但反應欠佳。加亞爾於1988年加盟Nespresso任職行政總裁後，將產品定位改為高端家庭用品，一舉奠定品牌的市場主導地位。
市場分析機構歐睿國際指出，2013年，全球膠囊咖啡銷售量為108億美元，Nespresso便佔34億美元。
新品牌便宜 Nespresso機可用
1998年離職後，加亞爾於2010年另創道德咖啡公司(Ethical Coffee Company，ECC)，推出環保膠囊咖啡(圖)，不僅可用於Nespresso專用咖啡機，而且售價便宜近三成，惹來注目。加亞爾當時向法新社稱，Nespresso忽略了中價市場，加上消費者環保意識日盛，讓他發掘到新的商機，期望在日益龐大的膠囊咖啡市場中佔一席位。
市場近飽和 盈利空間收窄
Nespresso隨即發動專利戰，控告ECC侵權，試圖阻止ECC及其他廠商生產這些「代用」膠囊咖啡。不過多國政府與法院均反對Nespresso的主張，例如2014年法國反壟斷局指摘Nespresso濫用市場上的主導地位，在無合理理據下阻止顧客使用其他品牌膠囊咖啡，要求移除咖啡機上的相關警告字句。
被控侵權 法院裁無罪
今年5月，歐盟專利局(EPO)裁定Nespresso在咖啡機中加入防止使用其他品牌膠囊咖啡的裝置屬違法，拒絕受理針對ECC的侵權訴訟。德國政府本月初亦宣布，禁止出售有類似不相容機制的咖啡機，變相阻止Nespresso獨大。
雖然訴訟結果對ECC有利，不過高額訴訟費用已成公司沉重負擔。另一方面，在雙方拉鋸之際，星巴克等廠商受啟發，紛紛加入膠囊咖啡市場，令市場幾近飽和。路透社指出，去年生產Nespresso咖啡機相容的膠囊咖啡廠商已達210間，但與此同時願意上架出售ECC產品的商戶寥寥可數。
轉為研究咖啡及生物材料產品
加亞爾上周接受法國《世界報》訪問時直言「不再相信公司在市場上有生存空間」，決定在未來6個月中止膠囊咖啡業務，但會繼續研究與咖啡及生物材料相關的產品。明報記者 羅睿琪
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