人體的防禦：淋巴系統和淋巴器官

淋巴系統(Lymphatic System)和淋巴器官(Lymphoid organs)協助人體抵禦傳染病，淋巴系統是一個由淋巴管(lymphatic vessels)連接的淋巴結(lymph nodes)網絡，這個系統將淋巴液(lymph)輸往全身。

液體從毛細血管(capillaries)的薄壁滲到身體的組織時形成淋巴液，淋巴液含氧氣、蛋白質和其他營養素滋養組織的細胞，部分液體再經過毛細血管返回血液循環系統，但有部分進入淋巴系統。

細小的淋巴管連接成為較大的淋巴管，而最後組成胸導管(thoracic duct)，胸導管是全身最大的淋巴管，與鎖骨下靜脈(subclavian vein)接連，將淋巴液回歸血液循環系統。

淋巴液也將異物(例如細菌、病毒等)、壞死的細胞和癌細胞等從組織帶入淋巴管、經由淋巴結處置。

淋巴液本身也帶有很多白血球，經由淋巴液運送的物質都會經過最少一個淋巴結，在此被過濾和殺死，淋巴液才回歸血液循環系統，在淋巴結內，白血球聚集、與其他白血球和抗原產生相互作用、和對異物產生免疫反應。

淋巴結是一個擠滿了B細胞、T細胞、樹突狀細胞、巨噬細胞等緊密配合的組織，對人體有害的微生物會在淋巴結內被過濾、識別和被B細胞和T細胞攻擊。淋巴結通常聚集在淋巴管分支的部位，例如頸部、腋窩、腹股溝等。

淋巴系統解釋

(一)B細胞：屬白血球、對刺激他們的抗原(antigen)製造特定的抗體(antibody)。

(二)T細胞：屬白血球，分為三種：

1. 輔助T細胞(Helper T cells)：協助B細胞製造抗體、活化殺手T細胞和刺激巨噬細胞、令他們更有效吞噬受感染和不正常的細胞。

2. 殺手T細胞(Killer/cytotoxic T cells)：接觸受感染的細胞和癌細胞，把他們殺死。

3. 調節/抑制T細胞(Regulatory/suppressor T cells)：幫助將免疫反應完結。

(三)樹突狀細胞(dendritic cell)：來自白血球，存在組織內，幫助T細胞辨認外來抗原。

(四)巨噬細胞(macrophages)：來自稱為單核細胞的白血球，它們吞噬細菌和其他異物及幫助T細胞辨認微生物和其他異物，他們存在肺、皮膚、肝等組織。

淋巴器官分類

(一)一級淋巴器官(primary lymphoid organs)、又稱中樞淋巴器官(central lymphoid organs)：是白血球製造和繁殖的身體部位，包括：

1. 骨髓(bone marrow)：製造所有不同種類的白血球，包括中性粒細胞(neutrophils)、嗜酸性粒細胞(eosinophils)、嗜鹼性粒細胞(basophils)、單核細胞(monocytes)、B細胞(B cells)和會演化成T細胞的前體細胞(T cell precursors)。

2. 胸腺(thymus)：在胸腺內，T細胞繁殖和被訓練辨識外來的抗原、但對自體的抗原則不加理會，T細胞對後天免疫是很重要的。

當有需要防禦身體時，白血球會被調動(主要是從骨髓)、進入血液循環系統、被輸送至有需要的身體部位。

(二)二級淋巴器官(secondary lymphoid organs)、又稱周圍淋巴器官(peripheral lymphoid organs)：包括淋巴結、脾臟(spleen)、扁桃體(tonsils)、闌尾(appendix)、派爾集合淋巴結(Peyer patches、分佈於小腸的淋巴細胞聚集體)。

這些器官將微生物和其他異物過濾、並讓白血球聚集、與其他白血球和抗原產生相互作用、和對異物產生免疫反應。

淋巴結位於身體的重要部位、為一個廣大的淋巴管網絡所連接、成為淋巴系統，淋巴結是癌細胞曼延的第一個器官。

所以，醫生可以通過檢查淋巴結而診斷癌症是否已擴散，因為已擴散到淋巴結的癌細胞會令淋巴結腫脹。

淋巴結也會因感染所引起的免疫反應而腫脹，此外，有時被輸送到淋巴結的細菌並沒有被殺死而導致淋巴結發炎(lymphadenitis)。

文﹕郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)