美太空船升空赴木星 探太陽系形成奧秘

美國的小行星探測器「露西」號昨日從佛羅里達州卡納維拉爾角由火箭搭載升空。（路透社）

美國太空總署太空船「露西」號昨日(16日)升空，展開長達12年探索木星軌道上「特洛伊小行星」的任務，以協助科學家進一步了解太陽系在45億年前形成的奧秘。

「露西」號(Lucy)以被視為已知最早人類祖先化石「露西」命名，它在當地時間昨晨5時34分於佛羅里達州卡納維拉爾角升空。它是離太陽最遠處採用太陽能執行任務的探測器，亦較之前任何探索器觀察更多小行星，共8顆。

「露西」號的任務是探索兩團特洛伊小行星(Trojan Asteroid)，分別位於木星前後方。它將於2025年先造訪一個位於木星與火星間「主小行星帶」(Main Belt)的小行星，再於2027至2033年探索7個特洛伊小行星。

「露西」號將從目標物體表面400公里範圍內飛過，並利用工具分析小行星的成分、質量、密度和體積。

在木星軌道上的特洛伊小行星估計超過7000顆，科學家相信它們是太陽系4顆巨型行星——木星、土星、天王星和海王星形成過程中的殘留物，認為它們掌握了原行星盤(protoplanetary disk)的構成、物理條件等重要線索。包括地球在內的所有太陽系行星都在原行星盤中形成。(法新社/BBC)

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