奇妙大自然：哺乳飛行員蝙蝠
【明報專訊】對於蝙蝠，你會聯想到什麼？蝙蝠俠？萬聖節？還是倒吊在山洞內的神秘生物？由於蝙蝠會飛，頭部形狀又像老鼠，所以有人會誤以為牠們是鳥類或會飛的鼠科生物。其實，蝙蝠是全球唯一能夠飛行的哺乳類動物。
「播粉員」還是「清道夫」?
果蝠喜歡吃果實和花蜜，在進食過程中會協助傳播花粉和種子，例如我們熟悉的香蕉、芒果及可可(朱古力的原材料)都是由果蝠幫助授粉或傳播的。除了果蝠，也有以吃昆蟲為生的蟲蝠。每天晚上，蟲蝠能吃掉相等於其體重或以上分量的昆蟲，當中許多是對農作物造成破壞的害蟲，包括大部分人討厭的蚊子。
雖然大眾普遍對蝙蝠認識不深，但牠們在大自然中默默扮演重要角色，作為種子和花粉傳播者，促進植物多樣性，也幫助維持生態平衡，同時保護農夫辛勞耕作的農產品。
看到這裏，你有對蝙蝠改觀嗎？
「翼手」飛行
蝙蝠的翅膀構造獨特，像人類變長的手指，指間由一層有彈性的翼膜連接起來，張開手指時便能像拍動翅膀般飛行，所以蝙蝠在生物學分類中，屬於「翼手目」。香港約有50多種哺乳類動物，接近一半是蝙蝠。雖然蝙蝠是夜行性動物，在白天休息，晚間才比較活躍，但只要細心觀察，日間也有機會看見牠們，例如棲於蒲葵樹下的短吻果蝠。
築巢求偶？
眼睛大大、樣子有點像小狗的短吻果蝠，是香港常見蝙蝠之一，也是香港唯一有築巢習性的蝙蝠。雄性的短吻果蝠會將葵葉中間的葉脈咬斷，令葉片塌下來像帳篷一樣變成自身居所，除在日間遮擋陽光，同時也是吸引異性的手段，築得愈好的巢，能吸引愈多雌蝠。
大家經過公園，不妨抬頭留意一下蒲葵樹的葉底，若發現一團團黑色的生物，很可能是正在休息的短吻果蝠。
文、圖：世界自然基金會香港分會
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[常識天下 第273期]
