加軍艦西太平洋「持續存在」總參謀長：預算緊絀面臨挑戰
【明報專訊】加拿大國防總參謀長艾爾將軍(Gen. Wayne Eyre)表示，軍方致力讓軍艦在西太平洋「持續存在」的能力，在當前預算下面臨挑戰。
艾爾昨在「哈利法克斯國際保安論壇」(Halifax International Security Forum)一個小組研討會上發表有關言論。是次研討會聚焦於討論中國躍身成為軍事超級大國。
艾爾稱，加拿大3艘巡防艦目前正在西太平洋地區，跟日本和美國進行聯合海軍演習。但他指，該等軍艦的30年服役期限即將屆滿，儘管本國致力讓軍艦在區內執勤，但讓該等巡防艦長期留守區內「將是個挑戰，……因為我們要平衡世界各地的資源」。
他認為，哈利法克斯級巡防艦(Halifax-Class Frigate)的維護工作迫在眉睫。他說：「若我們研究未來幾年維修保養資金的軌迹，因應目前情況，我們將迎來極其艱難的時期。」他還說，他擔心能否讓國海上巡邏機繼續執勤，指其「可靠性」已跌至不足50%，急需更換。
外界早已對聯邦國防部財政預算緊絀可能對軍方產生的影響表示擔憂。副國防部長馬修斯(Bill Matthews)9月曾在眾議院國防委員會作證時表示，國防部正在研究可削支的部分，削支金額可能多達9億多元。馬修斯表示，削支會「盡量減少對戰備的影響」。
國防部長布萊爾(Bill Blair)前天參加論壇一個有關俄烏戰事的小組研討會時，他乎承認馬修斯的擔憂。他向在場約300名代表稱，因應本國的儲備量太低，加拿大難以向烏克蘭作出長期供應彈藥的承諾。
外部專家指，削支接近10億元勢將影響軍方的能力，儘管布萊爾否認將砍國防預算。根據最新聯邦財政預算案顯示，國防#026-27年度的預算估計為397億元，高於本財年的265億元，而未來幾年的大部分預算都跟長期支出承諾相關，如採購88架F-35戰機。
在該份預算案中，聯邦政府宣布未來5年削支逾150億元，包括顧問諮詢、專業服務和旅行支出方面削減15%，以及各部門削支3%。
國防部預算在本國國內生產總值(GDP)僅佔1.3%。儘管一些北約(NATO)成員施壓，而渥京過往曾同意將國防支出增至GDP的2%，但自由黨政府從未制訂方案達到這一目標。布萊爾昨在哈利法克斯向記者透露，國防部正尋求「額外資金」，並補充說，該部門正就財政問題跟財政部進行一些非常重要的討論。
