失智症患者年輕化 醫學專家不清楚原因
【明報專訊】加拿大阿茲海默症協會(Alzheimer Society of Canada)最新發表的一份研究報告揭示，愈來愈多年齡在60多歲、50多歲或40多歲，甚至年齡更小的加拿大人患上失智症，但醫學專家目前仍不清楚，是什麼原因導致了失智症患者的年輕化。
上述名為《失智症在加拿大的多面性》的研究報告在本周一發表，研究了加拿大在未來30年內有哪些群體人士可能將患上失智症，年輕的加拿大人就是其中的一個群體。
儘管失智症的護理通常是針對年齡為70多歲和80多歲的耆老，但上述研究報告指出，在加拿大，年輕型失智症的患者人數正在增長。
根據上述報告的估算，到2050年，年齡在65歲以下的加拿大人患有失智症的人數將增至4萬人，增幅高達187%。相比之下，在2020年，年齡在65歲以下的加拿大人患有失智症的人數只有2.8萬人。
上述報告還預測說，在加拿大的原住民社區，到2050年，年齡在65歲以下的原住民患有失智症的人數增幅將高達273%。
根據加拿大阿茲海默症協會的估算，總的來說，加拿大現有65萬人患有失智症。該協會指出，有關失智症是老年人的疾病的說法不只是污名化，也是錯誤的。
加拿大阿茲海默症協會的研究科學家阿姆斯特壯(Joshua Armstrong)說：「我們採用『年輕型失智症』這一術語來指那些年齡在65歲以下、產生了失智症症狀的人士，之所以避免使用『早發性』這一術語，是為了不與失智症的早期階段混淆。」
上述研究發現，失智症的核心特徵是：不限於年齡，在認知的一個或多個領域出現了退化，從而干擾一個人的獨立性。對於年輕的加拿大人而言，阿茲海默症被視為是年輕型失智症最常見的原因。
對於那些在65歲前就遭受了阿茲海默症影響的人士而言，最初的症狀與遲發性的阿茲海默症的症狀相似，包括記憶喪失和難以找到詞彙等。
上述研究報告強調說，醫生們通常在準確地診斷年輕型失智症方面面臨挑戰，原因之一就是他們對這一疾病的警覺意識和知識有限。
對此，加拿大阿茲海默症協會董事會的成員、卑詩大學的老年學教授Roger Wong說，為了更好地了解年輕型失智症的患者為何在加拿大增多，需要開展更多的研究。他將患有年輕型失智症的人士比作「三文治一代」，他解釋說：「他們不得不照顧年邁的父母和配偶的父母，他們還要照顧自己年幼的孩子，對他們有很大的期望來照顧這兩代人。」
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