卑詩1/4長者年收入低於貧窮線
【明報專訊】卑詩長者倡權專員萊維特(Dan Levitt)發表上任後首份報告，指省內四分之一長者年收入少於2.3萬元，低於貧窮線水平，無法負擔住房、食品及醫療設備等必需品的成本上漲，因此呼籲省府重新設計「長者租房扶助計劃」及取消居家護理費用。
萊維特昨在記者會上表示，4月時走訪逾20個社區並探訪數百名長者，發現負擔能力是他們最關心的問題，因省內有四分之一長者年收入少於2.3萬元，低於貧窮線的水平，不少長者陷入現有省級支援系統的縫隙中，感覺被忽視及遺忘。
報告指每月依靠固定收入維生的長者，受到高生活成本的影響尤其嚴重，許多長者無法負擔住房、食品、醫療設備、助行器及其他健康老齡化必需品的上漲成本，愈來愈多低收入長者面臨無家可歸的風險，許多人因難以維持收支平衡，需要向食物賙濟庫尋求協助。
報告建議省府重新設計「長者租房扶助計劃」(Shelter Aid for Elderly Renters)，因該計劃未能確保低收入長者支付的住房費用不超過其收入的30%，而且有關補助並未與通脹或租金上漲掛鉤。報告還呼籲省府增加長者補助金並將其與通脹掛鉤，目前單身長者每月最高可獲得99.3元。
省長尹大衛(David Eby)昨日在一個不相關的記者會回應該報告時指，長者正感受到全球通脹、高利率及其他生活成本的壓力，新民主黨政府已經將長者補助金增加一倍，早前也擴大「長者租房扶助計劃」讓更多長者符合資格。
尹大衛又指，省府在財政預算案中還承諾在3年內撥款3.54億元，為長者提供居家及社區護理服務，並形容這是激動人心的服務擴展。
但萊維特指省府最近的政策變化還不足以應付需求，報告舉例指一名「長者租房扶助計劃」的合資格長者，以參與者平均年收入20,844元來計算，當省府推出的新措施在8月生效，該長者每月收入將增加約115元，但仍將需要把其收入40%以上用作支付租金。
報告列舉另一個例子，收入上限為37,240元且每月支付1100元低於市價租金的長者，將獲得每月50元的最低補貼，但仍需要將其收入的30%以上用於支付租金。
萊維特又呼籲卑詩省府取消居家護理服務的每日費用，並指阿省及安省都沒有類似收費。他對於卑詩省長期護理及輔助生活牀位短缺表示進一步擔憂，人們需要花費數千元並長途跋涉探望搬往接受護理的親人。
萊維特續指，隨着本省人口老化，這些挑戰只會持續存在，「長者是本省增長最快的年齡組別，到2036年他們將佔整體人口的25%，我們普遍變得更健康，壽命也更長，在未來10年65歲以上人士將比歷史上任何時期都要多，這是個好消息，但問題是我們準備好了嗎？簡短的回答是『不』。」
萊維特又指，未來10年長者長期護理及其他服務需求將呈現指數級增長，長者倡權辦公室將對長期護理及輔助生活設施的輪候名單進行系統審查，「我們希望看到長者居住的地方興建更多的基礎設施。」
此外，報告還建議省府為長者免費提供價值300元、俗稱「生蛇」的帶狀皰疹疫苗，同時制定跨部門策略，設立關鍵目標及績效衡量標準以加強支援長者。萊維特表示，為疫苗提供撥款及取消居家護理費用，是省府可以立即採取的措施，與此同時應開始制定長期建議。
