新冠變種隨時爆小規模疫潮 籲續接種最新型疫苗減風險
【明報專訊】肆虐全球的新冠疫情似乎已經離我們遠去，但病毒仍在變異，仍不定時地造成小疫潮。許多人的大意和鬆懈在給變種病毒株創造感染的機會，只有大家繼續接種最新型的疫苗，才能減少風險，尤其是年長者。
科學家現已達成共識，即這種病毒沒有明確的季節性，它全年都可能會爆發流行，科學家不得不隨時做好準備，應對可能出現的小規模疫潮，尤其在夏季時候。
許多人曾猜想，新冠病毒會與流感病毒一樣，僅在冬季形成威脅。但美國傳染病專家阿達爾賈(Dr.Amesh Adalja)表示﹐要形成這樣的定勢，還不知道需要多長時間。
另一方面，新冠病毒還未完全定型，它所含的尖峰蛋白一直在快速變異。「這是一種在2019年前從未聽說過會感染人類的病毒，因此它仍有很大進化能力。」
加拿大公眾衛生局(PHAC)數據顯示，JN.1變種病毒目前仍是加拿大的主要病毒株，但KP.2和KP.3以及LB.1變種都顯示出增長的跡象。
這種仍在傳播的病毒株譜系，比早期的病毒更具傳染性，其尖峰蛋白變異令病毒繞過疫苗或先前感染所提供的免疫保護，使大眾出現一次又一次地再次感染。
阿達爾賈指出，該譜係病毒的進化速度很快，而且其爆發的季節性難以預測。雖然加國檢測結果表明，最近幾周流感和呼吸道合胞病毒等常見呼吸道病毒的流通量較低，但新冠病毒的水平在5月下旬前的幾周內一直上升。至今，每10位長者中有4人以上可避免感染新冠病毒。及時接種疫苗仍是降低風險的最佳途徑。
麥馬士打(McMaster)大學傳染病專家查格拉(Zain Chagla)說，不斷演化的病毒可能會導致未來數月的感染率上升，這與前幾年Omicron病毒肆虐時的情況很相似。「我們可能會在夏末開始看到愈來愈多的病例。」
美國醫學專家也警告，本地也會出現類似的趨勢，但預計感染人數要少於之前的夏季浪潮。
但查格拉提醒，這種病毒仍會讓易感染人群住院治療，一些長者和免疫力低下的人有死亡風險，即使接種疫苗或之前感染而獲得免疫力的人群，依然可能發展為重症。據加拿大公眾衛生局的最新數據，5月份僅一周內，就有23人死於新冠病毒。公眾對這種病毒的鬆懈和大意，可能會使問題變得更複雜。
如今新冠病毒疫苗的接種率逐年下降，每10個加拿大人中只有不到2人接種了最新的疫苗。雖然年齡一直是新冠肺炎重症率的一個風險因素，但根據PHAC的數據，80歲及以上的成年人中，只有53%接種了最新一輪疫苗。
對於那些堅定選擇繼續接種疫苗的人來說，新冠疫苗將繼續更新，以更好地匹配流行毒株。本周美國方面批准了基於JN.1病毒株的秋季疫苗，加拿大也將與美國保持步調一致。
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