被需要突變被照顧
鐵漢抱病抗拒援手
傳統觀念中，男性被視為堅強、獨立和理性，他們是家庭支柱，擔起供養者的責任，被賦予強者的角色。然而，任何人也有體弱的一天，當男性因健康問題或年齡漸長，從強轉弱時，往往比女性面對更大的心理挑戰，需要更長時間適應。
作為護老者支援服務的社工，我分享張先生的個案。他面對「被照顧者」這個新身分時，由痛苦抗拒到放下包袱的心路歷程，顯示男性需要被照顧時，會出現的情緒和處理方法。
角色轉變惹不安 自怨拖累家人
張先生退休前從事工業技術工作，和太太同住，兒子已結婚遷出。兩人安安穩穩、相依相伴，卻因張先生突然中風，生活發生了天翻地覆的改變。中風嚴重影響張先生的行動能力，需依靠助行架支撐每一步；而糖尿病併發症令雙腳腫脹，進一步削弱了他的身體機能。
張先生原本自主、獨立、自理，如今卻不得不依賴太太貼身照顧，包括：三餐安排、冲涼如廁、陪診、食藥等。這種角色轉變讓他感到不安與無力，他自怨自艾說：「現在照顧不到自己，不僅拖累了太太，也成為兒子的負擔，內心很痛苦、憤怒，卻又毫無辦法……」
怕丟臉拒外出 夫妻同「受困」
像張先生這樣的男性被照顧者而言，接受他人幫助並非易事。傳統性別角色要求男性堅強、果斷，甚至將尋求幫助視為軟弱表現。社會上「男人流血不流淚」的價值觀，讓許多男性認為表達情感或承認困境是失敗的象徵。這種觀念對張先生產生了深遠影響，使他在身體狀况轉差的同時，還忍受孤獨與沉重的心理壓力。
張先生內心充滿掙扎。一方面，他清楚自己需要他人幫助；另一方面卻難以啟齒，甚至害怕被貼上「無能」或「失敗者」標籤。張先生這種心態，具體表現就是抗拒太太以外的人協助，拒絕社會資源的支援。張先生怕丟臉，怕用助行架這個「弱」的形象見人。也因曾經跌倒，令他對外出產生抗拒。昔日與太太每天外出飲茶的習慣，也因不願出門而中止。張太透露，除了覆診之外，張先生持續近一年足不出戶，不僅令他情緒愈發低落，也讓張太「受困」，產生甚大的照顧壓力，身心俱疲。
其實，張先生很愛太太，心疼太太照顧自己的辛苦和壓力，深知長此下去太太會支持不住，明白不應再拒絕別人幫助。在張太筋疲力竭、瀕臨崩潰之際，有一日買餸時，經過商場見到有人介紹替假護老者這個服務，即時申請並告知丈夫。張先生勉為其難地答應，但當社工上門評估時，張先生卻將自己關入房中，選擇不見人，最終迫不得已才和社工交談，亦刻意以一副冷漠形象來拒絕同情。
「孝順女」打開心結
替假護老者為這對夫妻帶來了轉機，由經過專業培訓的護老者提供陪診、上門看顧等支援，讓每周「247」的張太有2、3小時喘息時間，不僅減輕負擔，也讓張先生逐漸接納外界的協助。
一星期後，中心安排了替假護老者，讓張太可以外出做自己的事情。起初，張先生對一個陌生人進入家中感到不安；他坦言，之前接受過其他上門服務，但服務人員不太專業，又會問及一些私隱問題，令他尷尬，害怕自己的「弱點」被放大。然而，今次的替假護老者卻有點不同，張先生形容為「孝順女」。「孝順女」本身是有經驗的護老者，需要照顧年老行動不便的父親，但亦會做兼職，一來獲取收入，二來可幫助有需要家庭。替假護老者因為自身經歷，十分理解張先生身為男性被照顧者的情緒，體諒他內心的忐忑，以加倍耐心與他相處。
替假護老者服務讓張先生的生活發生了變化，不僅提供實際看顧服務，還展現對張先生情緒需求的理解。過程中，張先生的心情慢慢改變，不再封閉自己，開始與替假護老者建立起信任關係，增加交流。替假護老者提供上門看護和陪診等具體服務，還因自身的照顧經歷，切身理解照顧者的艱辛，這種支持讓張生張太倍感安心與慰藉。
減輕照顧者壓力 重拾社交
另一方面，替假護老者上門看顧，也減輕張太太的照顧壓力，讓她可以鬆一鬆，開始參加附近長者中心的社交活動。在這些喘息時間，張太發掘了做手工和畫畫的樂趣，還學會製作紫薯豆腐。此外，在社工引導下，張先生亦開始外出，與太太一同參與長者中心活動。恢愎社交和重新與社區建立聯繫，讓張先生適度鍛煉身體，還能透過與其他長者的互動紓解情緒壓力。
