糧食雜貨價格不斷攀升 生活愈來愈艱難
福音使團食物包救濟5年增3倍
【明報專訊】全國各地食品雜貨價格持續上漲，大溫有慈善機構指糧食不足問題及求助需求迅速攀升，預計今年派發的食物包將逾8000個，比新冠疫情剛推出計劃時增加超過3倍。
總部設於溫市中心東端的非牟利組織「聯合福音使團」(Union Gospel Mission，簡稱UGM)發言人威爾斯(Nick Wells)表示，該機構在新冠疫情期間開始為有需要的本地居民提供緊急食物包，2020年共派發約1800個，前年及去年已飈升至約4000個。
威爾斯指出，今年截至目前已派發約4100個食物包，預計全年將派發逾8000個，數量比2020年增加超過3倍，「自新冠疫情以來食物包需求激增，情況令人驚訝，這反映出不只是溫哥華，而是全省普遍存在糧食不足及食物成本不斷攀升的問題。」
UGM透過婦女及家庭中心派發食物包予有需要人士，內有意大利麵、罐頭食品及燕麥片等基本食材，此外還有嬰兒用品、女性衛生用品及超市禮品卡，每人每3個月可領取一次食物包。
過往在沙省農場養大11個孩子的63歲女子阿諾德(Hazel Arnold)表示，幾年前與伴侶購買露營車並搬到溫哥華，但因一系列變故包括伴侶去世，導致她陷入財務困境，最終無家可歸，目前還需撫養分別10歲和16歲的孫女。
阿諾德祖孫三人曾住在停泊於奧本海默公園(Oppenheimer Park)旁的露營車約兩年半，直至去年秋季才住進由非牟利機構經營的社會房屋，雖然租金較市價低，但由於她過往受傷而無法工作，生活仍十分艱難，「我的收入包括社會救助、兒童補助與房租回扣，但在支付1875元租金和水電費後所餘無幾，財務狀況還不如無家可歸時好。」
領取食物包約兩年的阿諾德形容該計劃猶如救命稻草，但由於每人每3個月才能領取一次，因此她會設法讓食物食用期盡量延長，例如煮一大鍋義大利麵醬再分裝冷凍保存，「食物包裏面大部分是高蛋白食物，所以你不會覺得是在虧待孩子；如果沒有這個計劃，我不知道我和孫女會怎麼樣。」
威爾斯指出，食物包計劃每月成本約為一萬元，主要依靠捐款維持，「我們知道需要更多食物包，但受限於資金與物資只能盡力而為，糧食不足必須由各級政府緊急應對，除了學校膳食計劃外，還必須資助其他獲取健康食物的途徑，尤其在暑假孩子不上學時，亦需要興建更多廉租屋，讓家庭能預留更多錢購買食物雜貨。」
卑詩食物賙濟庫(Food Banks BC)數據顯示，自2019年以來全省食物賙濟庫求助數量幾乎翻倍，其中三分之一是兒童。行政總監黃泰勒(Dan Huang-Taylor)認為社會仍朝着錯誤的方向前進，「飢餓救助服務的需求持續存在，省民正忍飢挨餓勉強維持生計。」
大溫食物賙濟庫(Greater Vancouver Food Bank)發言人麥克萊恩 (Taylor McLean) 指出，去年10至12月共有4800名兒童登記，最新數據顯示今年1至3月登記兒童數目增加20%至5800人。
黃泰勒指出，卑詩食物賙濟庫旗下的111間糧食分發機構今年需求有所增加，但同時約半數機構的食物和資金捐贈均明顯下降，「愈來愈多人無法跟上生活必需品的開支，在鄉村地區因運輸成本較高，食物價格通常更貴，需求亦相當高；而在城市中心，求助者包括承受高昂租金的居民，以及新近抵達加拿大的人。」
他建議省府提高社會救助與傷殘津貼、將最低工資提高至維生水平、市府則增設更多社區花園讓居民種植蔬果食物，市民與企業亦應持續捐助食物賙濟庫，「食物賙濟庫用戶的組成已經改變，求助者可能就是我們的同事、朋友和家人。」
