【明報專訊】鄭和是明朝航海家，在遠洋航海還未發展的時期，他已帶領船隊漂洋過海，到過印尼、印度等地，最遠更航行至東非﹗他共7次下西洋，歷時28年，想知他的出航、起航與歸航有什麼遭遇嗎？
鄭和——遠航最佳人選
鄭和本姓馬，小名三保，家族信奉伊斯蘭教。後來因經歷戰亂，家道中落、生活艱苦，他少年時被人抓進宮當宦官侍衛(太監)。因為聰明過人、學識豐富和勤奮謹慎，他獲得明成祖朱棣的信任和重用，更賜他「鄭」姓。有說當時為宣揚國威，明朝派鄭和作「外交官」出使西洋。
鄭和能到海外「公幹」，後成為出色的航海家，原來跟他的個人才能不無關係！你知他有什麼優勢嗎？
◆學富五車，認識外國歷史、地理、風土人情和宗教習俗
◆懂外語，如阿拉伯語
◆有航海和造船知識
◆善溝通，在伊斯蘭教家庭成長，後為佛門弟子，亦有信奉民間
信仰，與不同信仰的民族能建立互信的關係
◆善謀略，有出色的軍事、外交才能
預備出航﹗
鄭和由1405至1433年間，共下西洋七次。每次出航2至3年，路線不同，最遠更至東非的海岸。出航當然要有船，鄭和的船隊就有200多艘船﹗
「飛燕式」隊形
鄭和船隊是15世紀最大規模的船隊，隨行人員更多至27,000千多人，負責不同崗位，確保航程順利。出航時更有特定前進隊形，稱為「飛燕式」隊形，好處是移動靈活，遇上危險立即作戰。隊中間的是「寶船」，相當於現在的旗艦，「寶船」由負責作戰的戰船、坐船；運送糧食的糧船，運送馬匹及物品的馬船等包圍。
起航！七次下西洋
萬事俱備起航去！鄭和到過什麼地方呢？
出海總會遇上有趣見聞或冒險故事﹗鄭和也不例外。《明史》記載了一些冒險故事，刺激又峰迴路轉呢﹗
智擒國王
有次鄭和船隊經過斯里蘭卡，錫蘭山國王亞烈苦奈兒竟心懷不軌，覬覦船上的寶物，出兵劫船﹗鄭和看準他們用大量兵力劫船，國內反而兵弱，轉而率領人馬攻城，沒想到很快成功，更將國王和他妻子抓住，俘虜他們回中國。
活捉海賊王
鄭和航海時遇上海盜集團之首領陳祖義，陳祖義可說是「海賊王」，所領導的海盜集團搶掠商旅，在日本、台灣、南海、印度洋等海面橫行無忌，人人聞風喪膽。
當鄭和遇上陳祖義時，陳向鄭和詐降，密謀與同黨來個裏應外合，上船掠奪﹗但鄭和人多勢眾，打敗海賊集團，更將陳祖義生擒俘虜！最後陳祖義被正法。
歸航！
鄭和有勇有謀，因他的勇謀而令到明朝國威大振。不只如此，他更協助明朝發展海外貿易，帶回不少別國寶物，如瑪瑙、玳瑁、寶石、珍珠、珊瑚等。
鄭和詳細記錄航程，按所走過的航道繪製出長卷制、寫景式的《鄭和航海圖》(原名為《自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖》，載於《武備志》中)，流傳後世，成為珍貴的紀錄﹗
■中華概念
四海之內皆兄弟
鄭和作為外交大使，除了要展示國威，與別國交流示好，建立友誼也是職責所在。《論語》中便記載一句：「四海之內皆兄弟也。」即君子只要守好個人品德，待人接物按規範，無論走到哪裏，遇上什麼人都可以成為兄弟，建立友誼。
■想一想
鄭和每次出使，均花費大量人力物力，揮灑大量金錢，被指勞民傷財。但他的出使也有不少成果，你認為鄭和出使西洋是有需要及值得嗎？
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