能源援助計劃營運亂 申請人社福機構齊叫苦
【明報專訊】Enbridge天然氣公司每年都撥款予「低收入能源援助計劃」(LEAP)﹐為無力繳費的貧窮家庭提供一次性的財政援助。但有社區機構投訴﹐該計劃自今年1月交由閃高區公益金(United Way Greater Simcoe County﹐下稱GSC公益金)運作以來﹐營運混亂﹐造成「雙輸」局面。
所謂「雙輸」﹐即低收入人士遞交申請後﹐遲遲未有答覆﹐面對天然氣供應中斷的危機﹔而協助處理申請手續的地區機構﹐又未能按協議﹐從GSC公益金取得行政費﹐令本身資源已經緊絀的地區社福機構更加飽受財政壓力。
遞表無答覆 行政費未到手
據了解﹐地區社福機構每年都要向政府?籌款組織遞交建議書﹐爭取營運福利項目﹐從而取得撥款﹐賴以生存。但近年﹐一些籌款組織開始兼任前線工作的角色。問題是他們多缺乏前線服務的經驗﹐弱勢社群未必得到適當服務之餘﹐亦扼殺了前線的社福機構。GSC公益金營運LEAP項目便是一例。
但由於公益金同時是籌款及批出撥款予社福機構的組織﹐很多小型社區機構擔心一旦投訴﹐將影響日後申請撥款﹐故都敢怒而不敢言。
LEAP計劃由安省能源局(OEB)發展﹐幫助突然陷入財困的合資格低收家庭渡過難關﹐取得電費或天然氣費500元的一次性援助﹐以免家庭因無法支付帳單而被中斷能源供應。Enbridge天然氣公司每年都會撥出一筆款項﹐作為LEAP計劃的經費﹐然後根據各社區機構呈交的建議書﹐挑選其中一家機構負責全省的LEAP計劃。
今年Enbridge撥出約11萬元予LEAP計劃﹐並將計劃交由GSC公益金運作。但由於該公益金位處地區偏遠﹐其他城市的低收入家庭要申請援助金﹐恐會鞭長莫及﹐於是GSC公益金便建議與各市的社區機構合作﹐由他們協助區內有需要的市民填寫及遞交申請表﹐再由他們以個案數目﹐每個個案支付21元予社區機構作行政費。
但本地有社福機構前線員工稱﹐自從GSC公益金今年1月開始接手營運LEAP以來﹐行政相當混亂﹐情況一直持續至5月。首先是申請熱線經常接不通﹐又或是長時間等候接聽﹔其次是申請人遞交了表格後﹐對方卻一直沒有回覆是否獲批﹐令申請人乾着急﹔再者﹐社區機構代市民遞交申請後﹐卻收不到如期的行政費。
該前線員工表示﹐工作人員幫申請人打免費熱線查詢﹐一等便是半個小時﹐工作人員往往要放下手頭工作﹐為申請人打電話之餘﹐更慘就是有些住在偏遠地區的市民﹐當地沒有社福機構﹐自家又沒設地線﹐惟有硬着頭皮用手機致電查詢熱線﹐但半小時的輪候﹐即使取得援助﹐便先花一筆電話費。
當好不容易遞上申請表﹐但GSC公益金又遲遲未審批﹐令申請人十分着急。他們唯有要求社工代為跟進﹐但同樣是石沉大海。社工為應付這些申請?跟進的工作﹐每日便花去差不多一整天的時間。但社工又不忍心將這些申請人拒諸門外﹐結果唯有繼續打電話?發電郵。
然而﹐當社福機構幫申請人填好表格後﹐遞交至GSC公益金後﹐卻未如期收到應有的行政費﹐令本身經費不多的社福機構財政更加緊絀。有些社福機構做了幾十個個案﹐但最後只收到百多元的行政費﹐個別機構甚至分文都收不到﹐向GSC公益金反映情況﹐對方同樣不聞不問。
有社工批評﹐過去當有需要人士申請LEAP時﹐社福機構前線社工可有機會了解對方的情況﹐協助他們申請其他政府福利﹐但如今社工很難做到。此外﹐以前LEAP計劃是按地區撥出一定款額﹐供當地市民申請﹐但今年開始﹐全省以先到先得的方法運作﹐容易出現分配不均的情況﹐亦欠缺透明度。
