有「中國鐵娘子」之稱的前國務院副總理吳儀一直未婚，她曾這樣解釋，說自己當年看蘇聯小說太多了，把愛情過於理想化，因而錯過了婚姻。「生活沒有賦予我這個機會，既然已經這樣安排了，就不必勉強，一切順其自然吧。」吳儀說。
吳儀直爽的性格，使她個人的一切透明度很高，唯獨留下了一個大問號：「感情如此豐富細膩的人，為什麼始終獨身？」她的回答很簡單：「生活沒有賦予我這個機會，既然已經這樣安排了，就不必勉強，一切順其自然吧。」
「白馬王子在現實中並不存在」
年輕的時候，吳儀喜愛充滿革命浪漫主義和英雄主義的蘇聯文學。一本《遠離莫斯科的地方》不僅使她毅然選擇了石油專業，而且在她心中留下了像特曼諾夫那樣的白馬王子。後來她說：「可能我把生活過於理想化了，其實白馬王子在現實中並不存在。」
就這樣，年輕時過於理想化的愛情觀和繁忙的工作，令吳儀一直沒有尋找到愛情的溫馨港灣。吳儀常說自己是一個「快樂的單身漢」。她性格開朗、興趣廣泛。在北京市的幾次釣魚大賽都拿了冠軍，惹得那些男同事說：「這魚看見吳儀漂亮，專往她那裏游。」
自從她擔任了領導職務以後，許多人都問她：「您手下的那些男人服您嗎？」吳儀笑着回答：我一直和男同事相處得很好。她重感情、體貼下屬，有男領導少有的細心之處。但工作起來卻從容而果決，充滿大將風度。有一位省長曾評價她說：「講原則、重實幹，我們的好部長吳儀；講義氣、重感情，我們的好大姐。」
早年的親友們，對於吳儀年輕時的儀表，很少使用「漂亮」這個詞。
祖籍湖北黃梅的吳儀，1938年深秋出生於武漢一個普通知識分子家庭，家裏人丁單薄，上面只有一個大她8歲的哥哥。父母早逝，吳儀幾乎是哥哥一手帶大的。少年時代她和哥哥四處遷徙，一度寄居在重慶的親戚家，之後跟隨哥哥去了蘭州，並在那裏進入蘭州女中(現蘭州27中)讀書。
大學時一直被人叫作「假小子」
蘭州女中老校長曾回憶，那時的女生多留長辮，吳儀卻把頭髮剪得短短的，像個男孩子。「班花排不上她，我都沒有注意過她穿不穿裙子。」吳儀北京石油學院的大學同學回憶道﹕「她瘦，皮包骨。」
那時吳儀是班主席，當時班上有將近40個人，只有8個女生。「她一直是短髮。」吳儀的大學輔導員說﹕「大學時候的吳儀，一直被人叫作『假小子』」。上世紀九十年代，一名採訪過吳儀的記者這樣描述她的長相：「吳儀長得挺帥，皮膚白皙，五官端莊。線條雖然略硬了一點兒，卻為眉宇間添上幾分豪爽之氣，使她的面孔更加生動。」
1988年，吳儀在電視台作為北京市副市長候選人亮相時，便穿著夾克，戴着黑方框眼鏡。吳儀後來承認，她和一般女士在愛好上有一些不同：「我不像別的女同志那樣喜歡逛商場。」但是，吳儀愛美的天性卻和別的女性沒有什麼區別。1991年，時任北京市副市長的吳儀和99位正副女市長聚集杭州，成立中國女市長聯誼會。當天晚上，53歲的吳儀在出席晚宴時，冷不丁穿出一襲漂亮的旗袍，頓時點亮了以中性著裝為主的晚宴。
出現任何公眾場合 總是衣著典雅
媒體曾這樣描述吳儀的儀表衣著：「她出現在任何公眾場合，總是衣著典雅，花白的頭髮梳得一絲不苟。」
「國家強大，是實幹出來的，不是空想出來的。」她對於現實主義的履行便是崇尚實幹。她形容自己第一是肯幹，第二是幹一行，學一行，愛一行。她常說：「人前的瀟灑是用人後的艱辛勞動換來的。」
要成為自己生活的主人 不能讓輿論左右
1967年的北京東方紅煉油廠(後改名為燕山石油化工公司)，連個村莊都沒有。不滿30歲的吳儀以技術員的身分，坐着一輛212吉普車來到這裏。她打眼放炮，開着推土機拓荒﹕她在機器轟鳴的常減壓車間裏當過司泵工，在一次事故中，她被氣浪彈飛了出去。後來，吳儀回憶道：「一葉孤舟在人生的汪洋大海裏漂浮，要善於找到自己心理上的平衡點。一旦找到了，別人就不能動搖我。我比較頑強，要成為自己生活的主人，不能讓輿論左右我。一個單身的女人，沒有這一條，很難堅持下去。」
對蘇聯文學情有獨鍾
從青年時期開始，吳儀的身上便充滿着理想主義色彩。年輕時的吳儀，是一個「文學青年」。尤其對蘇聯文學情有獨鍾，以至於一部關於石油工人鋪設西伯利亞輸油管線的小說《遠離莫斯科的地方》，決定了她對專業的選擇，一輩子幹石油工業。隨後，蘇聯電影《曙光照耀着莫斯科》裏那位精明強幹的女廠長，又成為她刻意追求的楷模。
理想主義甚至影響到了她的婚姻。吳儀一直未婚，她曾這樣解釋，說自己當年看蘇聯小說太多了，把愛情過於理想化，因而錯過了婚姻。「生活沒有賦予我這個機會，既然已經這樣安排了，就不必勉強，一切順其自然吧。」吳儀說。
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