世界癌病研究基金會估計，在美國約百分之二十的癌病是與肥胖、缺乏運動、過量喝酒和營養不良(在這裏不談論吸煙)有直接關係。這些不健康的生活方式與癌病有關連，會增加患上癌病的風險，所以是可以預防的，在所有的研究中，最有力的數據顯示體重與癌病的直接關係，肥胖導致多至五分之一因癌病而死亡的個案。
世界衛生組織屬下的「國際癌病研究機構」(簡稱IARC)於2016年8月25日在世界知名的「新英倫醫學期刊」發表報告，在檢討及評審已刊登有關體重與癌病關係的研究報告後，重申肥胖與多種癌病有直接的關係。該機構曾於2002年發表報告，證實肥胖與五種癌病有關連，包括大腸癌、食道癌、腎癌、乳癌及子宮癌。這份新的報告列出十三種癌病與肥胖有關連，除了上述的五種外，新加入名單內的八種是胃癌、肝癌、膽囊癌、胰臟癌、卵巢癌、腦膜瘤、甲狀腺癌和多發性骨髓瘤。肥胖與食道癌的關係最明顯，增加的風險高達五倍，而與乳癌的關係是增加百分之十。
國際癌病研究機構檢討及評審已發表的研究報告，發現超重及肥胖會影響人體荷爾蒙、尤其是性激素的分泌及運作及導致炎症，兩者都與癌病有直接的關連。該機構也檢討在實驗老鼠做的研究，發現飼以限制熱量飲食的老鼠比肥胖的老鼠較少患上多種不同的癌病。不過，體重及癌病的關係是很複雜的，醫學界還未能完全明瞭箇中關係，例如，研究顯示超重及肥胖增加女性在收經後、但並不會增加在收經前患上乳癌的風險，原因不明，仍需更多具質素的研究來解開其中奧秘。
體重增加的時刻也會影響患上癌病的風險，在兒童及青少年時超重會比在成年後才發福更會增加患上某些癌病的風險，例如，有研究顯示婦女在青少年時已超重及肥胖比在成年後才發福有較高患上卵巢癌的風險。
此外，不論體重，腹部積聚脂肪(也稱身體中部肥胖)亦會增加患上某些癌病的風險，包括大腸和直腸癌、胰臟癌、子宮癌和乳癌等。
那麼，減肥是否可以減低患上癌病的風險呢？這又是一個很複雜的問題。不過，於2016年8月16日在「科學公共圖書館」 期刊發表了一份研究報告；該研究是由美國九間和以色列一間大學或研究院聯合做的，受美國國家健康研究院及世界癌病研究基金會資助，跟進超過七萬位女士達十二年之久，定時量度她們的體重、體高及「身體質量指數」(簡稱BMI)，發現超重及肥胖的程度及時間影響患上癌病的風險。身體質量指數長期處於超重及肥胖的範圍，每十年會令患上癌病的風險增加百分之七，最明顯受影響的是子宮癌和腎癌，其他包括大腸癌和乳癌等。這份報告提供證明，長時間超重及肥胖會增加患上多種癌病的風險，即如會增加患上心臟及血管疾病和糖尿病的風險，研究人員的結論是：減少處於肥胖的時間能減低患上癌病的風險，而更好的是從年少時就要預防超重和肥胖。
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