科學家一直認為，啄木鳥每天高速啄擊樹幹對其腦部沒多大影響。不過，最新研究發現，啄木鳥的腦部有一種腦部受傷才會積聚的蛋白，情况就像美式足球員或拳擊手腦受傷後的病徵，顯示啄木的動作似乎會影響啄木鳥腦部。 啄木鳥(圖)以時速約25公里的速度、每秒啄木20次，一天啄木數以千次。動物學家以往認為，牠們腦部較小、頭骨硬、鳥喙接觸樹幹的時間極短，還挑選較易敲碎的樹幹，因此可保護腦部不受衝擊和受傷。然而，波士頓大學3名神經病理學家，取得「哈佛比較動物學博物館」及芝加哥「菲爾德自然史博物館」收藏的鳥類樣本(部分有約60年歷史)，再檢驗腦部組織的切片。結果發現，啄木鳥腦中有與神經退化疾病和頭部創傷有關的「濤蛋白」(Tau)沉積。 「濤蛋白」沉積是「慢性創傷腦病變」(CTE)病徵。CTE又有「拳擊手腦病綜合症」(punch drunk syndrome)之稱，患者會出現具侵略性、記憶力減退、困惑和抑鬱症狀，可能發展為腦退化症。科學家曾解剖化驗111名美式足球員，發現110人都有CTE。 或有清除機制 科學家正試圖釐清，啄木鳥腦部的「濤蛋白」是腦部損傷抑或是某種保護機制，因為牠們可能有某種機制清除這種蛋白。 另外，牠們的身體構造也許能啟發人類設計者，為美式足球員設計更具保護性的頭盔。 研究上周五(2日)刊於網上國際科學期刊PLoS ONE。(綜合報道)
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