大腦愛音樂釋放快樂因子
5月時雨時晴，陰沉鬱悶。聽首輕快音樂，心情登時好起來；走進百貨公司，背景音樂令人感到亢奮或輕鬆，不知不覺間引發購買慾。
有說柔情的旋律能安定情緒，明快的節奏令人精神煥發。音樂用於治療上，甚至有改善社交、認知、精神健康等作用。音樂，何以有如斯牽動人心的力量？
文：李佩雯 圖：李佩雯、資料圖片
人類很早就發現音樂能帶來正面影響，並用作治療用途。據悉古埃及人利用音樂來促進婦女的生育能力；古印度人運用音樂為病人減輕痛楚；古希臘人利用豎琴琴音安撫精神病人。在中國，音樂也被認為有調和血脈之效，《禮記·樂記》中說，「音樂者，流通血脈，動盪精神，以和正心也」。
近代的音樂治療(Music Therapy)發展，始於一、二次大戰，當年英、美醫院發現音樂有助安撫退伍軍人的情緒，促進創傷後遺症康復，美國政府因此展開相關研究，此後音樂治療漸漸普及。1940年代，美國有大學建立專門的音樂治療課程，成為一門新興學科，英國亦在1950年代發展音樂治療的訓練課程。現時英、美、加拿大、澳洲等地均有音樂治療師訓練及註冊制度。
音樂治療起源於世界大戰
音樂治療跟自己玩音樂或聽音樂有何分別？英國註冊音樂治療師黃愷弘解釋，「音樂治療以治療為目的，運用即興奏樂、唱歌、創作歌曲，以及音樂意象、分析性音樂治療、腦神經音樂治療等各種技巧，讓不同年齡及能力的人，從中促進或改善認知、社交、精神健康等各方面，達至身心靈健康」。
他舉例，「社交方面，例如患自閉症或發展遲緩的小朋友，不太會與人溝通，甚至害怕眼神接觸。治療師以即興唱遊方式，唱幾句之後，將結他交給他，他會伸手去彈，過程中有其他更多的互動，從而改善他們的社交互動和專注力；又例如當一個受情緒困擾的人感到憤怒時，未必能用言語表達深層想法，但可以透過樂器將情緒發泄出來。治療師的角色可以是一個聆聽者，有時亦會參與其中，以非批判的態度接納，以及用音樂回應求助者的情緒，並一起探討問題根源；認知方面，許多老人家患腦退化症，今天吃過什麼可能也想不起來，但當我彈奏《月亮代表我的心》，他們對歌詞印象深刻，更會一起唱，音樂治療有助刺激他們大腦中與記憶相關的海馬體(Hippocampus)，喚醒他們的長期記憶」。
大腦釋放多巴胺 助放鬆心情
即使沒有治療師情况下，我們也可通過音樂來放鬆心情，宣泄或平復情緒。有神經科學家發現，當聽到音樂中的情感高漲部分，大腦會釋放多巴胺；聽到令人愉悅或自己喜歡的音樂時，大腦的紋狀體(striatum)亦會釋出多巴胺，這種神經傳遞物質，在獲得食物、精神藥物和金錢時也會產生。
快歌模仿跑步感覺
有些音樂讓我們感到悲傷，有些卻使人愉快，音樂像是有種神奇力量牽動情緒。
德國柏林洪堡大學音樂系博士、台灣大學音樂學研究所副教授蔡振家，曾撰文解釋當中的機制與體感認知(embodied cognition)有關。例如愉快時，腳步變得輕快，這感覺跟快樂情緒相連，日後聽到這類形態的音樂時，便會覺得音樂帶給人快樂感覺。另一方面，音樂也在模仿我們的運動形態，例如當我們聽到節奏緩慢的音樂時，感到情緒平靜；但聽到節奏快速的音樂時，情緒變得激動，蔡振家認為，因為這兩種音樂節奏喚起了我們在行走與跑步時的身體感覺，從而引起相應的情緒狀態。
傷心聽慢歌 「呃」大腦調整悲傷
台灣樂隊五月天有一首歌叫作《傷心的人別聽慢歌》，「你哭的就像是末日要來了，所以你聽慢歌，很慢很慢的歌，聽得心如刀割」。回想傷心的時候聽慢歌，好像會愈聽愈傷心？但有心理學家認為，傷心的人要聽悲傷的慢歌。加拿大蒙特婁麥基爾大學心理學教授Daniel Levitin，在著作《為什麼傷心的人要聽慢歌》(The World in Six Songs: How the Musical Brain Created Human Nature)提到，因為悲傷音樂帶來的悲傷感，可以幫我們「欺騙」大腦，讓它釋放泌乳素(prolactin)來調整我們的心情。
聽風扇聲減少緊張？
要一夜好眠，環境寧靜很重要，不過，若在睡眠過程中聆聽某一種聲音，或有助改善睡眠質素及記憶力。
深度睡眠對記憶鞏固非常重要，但隨着年齡增長，深度睡眠時間會縮短。去年神經科學雜誌Frontiers in Human Neuroscience刊登了一項研究，美國西北大學芬伯格醫學院神經學教授Dr. Phyllis Zee和研究員找來13名超過60歲的人士，在睡眠實驗室待兩晚，於睡覺時戴上耳機與電極帽，並在睡眠前後做記憶測驗。其中一晚，研究員在受試者深層睡眠時，間歇播放一種高低頻混合、類似急促流水聲的「粉紅噪音」；另一晚則無任何聲音。結果發現，聽粉紅噪音的當晚，深度慢波睡眠持續時間延長，翌日的記憶力更好，睡眠質素亦有改善。
Dr. Phyllis Zee接受《時代雜誌》訪問時表示，需要更多詳細研究才能夠斷定粉紅噪音對記憶和睡眠的長遠影響。她又認為，自然聲音作背景音樂也可以改善睡眠。
對熟悉聲音有安全感助放鬆
坊間一些提供放鬆音樂的手機App，不止有粉紅噪音、白噪音(即同一段聲音中，每一個頻率的功率平均)，還有風聲、雨聲、雀鳥聲，甚至是風扇聲、冷氣聲選擇。黃愷弘表示，「如果一個人在成長環境中經常聽到一些聲音，例如風扇或風鈴聲音，使你有一種安全感，長大以後，聽到這些熟悉的聲音或能給予家的感覺，有助減少緊張情緒」。
大腦處理音樂
當聽到音樂時，大腦不同區域合作，讓你辨識節奏、旋律、歌詞，並牽動你的心情。
頂葉(Parietal lobe)
處理各類感覺信息，將聲音資訊與其他感覺連結
額葉(Frontal lobe)
負責判斷及了解我們周遭發生的事件，聽到音樂後，額葉會協調你對音樂的情緒和反應
顳葉顳上迴
(Superior temporal gyrus)
將聲音資訊串連，協助辨認及記下音色和旋律
腦島(Insula)
位於腦袋中央較深層位置，與辨識熟悉曲調有關
顳平面
(Planum temporale)
屬於聽覺聯合皮質區，解讀複雜聲音，辨識節奏、音質和形態
聽覺皮質
(Auditory cortex)
內裏的神經元會分析聽到的音高。研究顯示，音樂家的聽覺皮質體積較大
邊緣系統
(Limbic system)
包括海馬迴、杏仁核、下視丘等，處理對音樂的記憶與情緒反應
