美國簽證難申請 槍案暴力惹憂慮
國際學生連減3年 損失逾百億
【明報專訊】到美國讀書的國際學生人數正在減少，傷害美國的大學和經濟，國際專業教育工作者協會(NAFSA)估計， 自2016年秋季以來，國際學生入學人數的持續下降讓美國經濟損失了118億元，並減少了6.5萬個工作崗位。
NAFSA公共政策主管班克斯(Rachel Banks，下圖)說：「造成此現象的變數太多，但很大程度是現任政府的政策和言論所造成。」
NAFSA調查數據顯示，國際學生普遍認為獲得美國簽證更加困難，而且他們在美國日益感到不安全。
班克斯說：「這不僅是現政府的反移民言論，而且槍支暴力也愈來愈引起關注。發生多宗槍擊事件後，全球傳媒廣泛報道，父母考慮要把孩子送到哪裏讀書時，當然考慮到所有這些情況。」
國務院歸咎學費昂貴
根據美國國務院最新門戶開放(Open Doors)報告，2018至2019學年新國際學生入學率下降0.9%，前一年入學率下降6.6%。這代表美國首度連續三年下滑。
特朗普政府對入學率偏低的說法有不同的解釋。美國國務院教育和文化事務局負責學術計劃的副部長卡薩格蘭德(Caroline Casagrande)說，國際學生對美國高昂的學費感到沮喪。她說，特朗普政府做出「比以往政府更多的努力來拓展國際學生」，並「減輕了美國的教育費用」。國際學生的流失在經濟上傷害了許多大學。加州州立大學北嶺分校2016年至2019年間國際學生的減少導致收入減少26%或約650萬元。
每7國際生創造3職位
NAFSA表示，在美國，每7名國際學生，就可在高等教育、住宿、餐飲、零售和交通運輸等產業中創造或支持3個工作崗位。
NAFSA的一份最新報告發現，目前在美國高校招收的逾100萬名國際學生，為美國經濟貢獻近410億元，並在2018至2019學年創造45.8萬個工作崗位。
國際學生對學校的預算很重要，因為許多大學都靠這些學生收取更高學費。在華盛頓州的半島學院，國際學生每年的學費約為1萬元，而本州學生則約為5000元。
在過去兩年中，位於華盛頓安吉利斯港的半島學院國際學生入學率下降了25%，並且由於入學率下降造成的80萬元赤字，該校不得不削減13個職位並暫停部分課程。
半島學院校長羅賓斯(Luke Robins)表示：「從我們的角度來看，這是個令人不安的趨勢，我們希望看到它能在不同層面上有所扭轉。」「儘管預算令人擔憂，但更重要的是，我們真的很重視國際學生帶給我們大學文化和組織的影響。」
羅賓斯說，造成這種下降的因素有很多，其中包括美元與其他貨幣相比處於近歷史高位。他表示，這可能鼓勵國際學生選擇美國以外的其他國家，因為這對他們來說是個更超值的主張。
半島學院學生服務副校長霍爾斯(Jack Huls)說，但最重要的因素是政治。在像中國這樣傳統上國際招生人數很多的國家，學生獲得簽證的難度愈來愈大。
霍爾斯說：「最確定的是政治涉及其中，這是國內的政治問題，也是中美之間的高階政治問題。」
