STEAM校園：自己做湯匙
【明報專訊】「在街上吃飯有時避免不了使用即棄餐具，但塑膠會影響環境。找資料時發現，原來接近80%的海洋垃圾都是塑膠。」李海博說。因此，他便想用環保物料製作即棄湯匙，減少海洋污染。製作湯匙看來簡單，但研究至製作花了他不少時間，還需考慮很多因素。趙柏羲說：「我們大概用了9個月研究和測試。」小小的湯匙，由選擇物料到測試都能學到不少STEAM知識呢！
不用塑膠用什麼？
趙柏羲說：「選材料時，首先考慮環保物料，從食物材料中想到較易塑型的。」他們想到用粟米衣、蔗渣等材料，但哪款效果較好，還要測試才知道呢！
■知多點
洋菜粉
有「定型」作用？
洋菜粉是從藻類提煉的凝膠，具有凝固作用。往軟綿綿的粟米衣、蔗渣等材料中加入洋菜粉，就能令它們凝固，成為堅固的湯匙了。
■想一想
製作啫喱時，會加入熱水混和啫喱粉，起初是液體，後來凝固成啫喱。你認為啫喱中也有和洋菜粉相似的成分嗎？
湯匙會漏水嗎？
初步成品外型似湯匙，但要如湯匙般勺食，當中有不少考慮。李海博說：「首先不能漏水。」於是他們以不同比例的粟米油分別與蜜蠟、棕櫚蠟來作防水測試。
蠟
蠟可以從不同物質提煉，例如植物、動物、礦物、石油等，蜜蠟、棕櫚蠟就是從樹木分泌的脂液中提取。由於蠟不溶於水，所以具防水功能。它加熱會成為液體，遇冷、常溫下就會凝固成固體。兩名同學就是利用了具有「不溶於水」特點的油和蠟兩種物質測試。測試後，他們發現最理想的防水功能是以2：1比例混合棕櫚蠟和粟米油，不但防水，湯匙也不會因此變得很重呢！
湯匙會黏嗎?
一般湯匙質地光滑，食物不會黏在上面，李海博為此做了「防黏測試」。他和趙柏羲用幼鹽試驗，將湯匙直接放進幼鹽再拿出來，看黏到多少，最後發現粟米衣製成的湯匙黏得較多，而蔗渣黏得較少。
■知多點
食物的黏性
部分動物或植物含有「黏性物質」，來自當中的糖類，例如芋頭加熱煮時就會變得黏黏的。
湯匙可盛熱物嗎？
小小湯匙，除防水還要耐熱，趙柏羲說：「湯匙應可以用來吃粥、一般的熱食如米線等也不會變質。」於是他們又測試湯匙的耐熱功能，確保蠟等材料不會因為太熱融化，他們以熱水和溫度計測試，發現耐熱度達80℃，對一般熱食不會有太大問題呢！
熱食的溫度
食物的溫度各有不同，但一般來說，達60℃或以上已算是熱食，食物並非愈熱愈好，達80℃或以上的食物有可能灼傷口腔。烹煮過程需要高溫，遠高於進食的溫度。
世界衛生組織(WHO)轄下的國際癌症研究機構(IARC)，將65℃以上的飲品及食物列為2A級致癌物質，即多吃有致癌風險。
■小遊戲
湯匙可承受重量
湯匙製作快成功了，還欠一個重要的考慮，李海博想，究竟湯匙會否因食物太重而斷掉？
於是他們做了負重測試，以湯匙勾起裝有波子的桶，看看它能拿得動多少顆波子。測試結果顯示，小小湯匙竟可拿動103顆波子，你能幫助他們算出湯匙的負重量嗎？
■STEAM
李海博用了103顆波子，每顆波子的重量大約是23.4克。他們設計的湯匙大概可以承載多少kg食物？
(答案見另文)
■想一想
有人問：湯匙會不會「惹蟻」，為什麼？
(小提示：與製作材料有關嗎？)
■想一想
我還有未考慮的問題嗎？
測試仍未結束，李海博、趙柏羲認為湯匙還可以改善，因為當他們向師生展示時，遇上不少「用家意見」。有人問：「會不會惹蟻啊？」也有人問：「會不會中毒啊？(可能因受食物材料變質)」對於後者，他們測試時也有留意，暫時不見這問題。但他們還未想過會否惹蟻，李海博說：「湯匙製作至今也未見有蟲蟻。不過可以再認真測試。」趙柏羲說：「我們有用過來吃龜苓膏，沒有問題。」
■關鍵詞
湯匙 spoon
蠟 wax
功能 function
(答案見另文)
文、圖：大海
[常識學堂 第178期]
