大裝修後未先讓舊租客遷回 屋主逐客招無功重罰10萬元
翻修後新租客入住 租金漲逾倍
【明報專訊】咸美頓市一名房東以大規模裝修為由，將租客驅逐。按《安省住宅租賃法》(Ontario's Residential Tenancies Act)，租客在單位翻修後，有權優先搬回原住所。其中一名向房東表明有意遷回，但房東在裝修尚未結束時已將單位租給他人。房東被告上法庭，結果被重罰10萬元。
其中一名被逐租客韋斯利(Darlene Wesley)對此表示欣慰，指這是向安省房東釋放出重要信號，「讓那些不守規矩的房東知道，他們不能隨便把租客趕走。」
韋斯利是一名年長租客，在市中心一個柏文單位住了近20年，從未拖欠房租。2023年2月，房東莫尼茲(Kevin Moniz)以裝修為由，將她驅逐。同棟物業的5個單位中的另外3名租客也有相同遭遇，其中包括韋斯利的女兒。
韋斯利其後向房東表明，在單位裝修完後要返回單位繼續租住，但房東竟將單位出租給他人，房東因此被告上法庭。
案件於5月12日在咸美頓市省級法庭(provincial offences court)審理。租客在庭上表示，翻修前他們的月租不足700元，翻修後新租客入住時，租金已上漲至1,500元。
租客朱厄爾(Robert Jewel)稱，他只賺取最低工資，25年來一直租住於此，希望能夠原價遷回。但某晚，當他路過公寓時，竟透過窗戶看見陌生人在他原本的客廳內看電視，才驚覺單位已被租出。失去住所後，朱厄爾因無力負擔高昂房租，被迫在親友家沙發上借宿。
至於韋斯利則被迫與女兒合租一個單位，月租2,000元，生活壓力巨大，形容新生活是「噩夢一般」。
最後法官裁定，莫尼茲明知租客享有優先遷回權，仍違法將單位出租，4項罪名成立，每項罰款2.5萬元，累計罰款10萬元，並限其2周內繳清。這在《住宅租賃法》相關違規案件中，屬罕見的高額罰款。
負責調查案件的安省租賃房屋執法組(Rental Housing Enforcement Unit，RHEU)於2022年開出的罰單，總額為121,800元，而本案罰款金額已接近其全年執法總額。
法官強調，案中的房東蓄意藉口翻新而加租、驅逐原租客，以追求更高利潤，嚴重損害租客合法權益和基本生活保障。
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