【明報專訊】一份新報告指出﹐因費用昂貴﹐約600萬加拿大人不去看牙醫。這些國民中包括一些最弱勢人群﹐譬如耆老、兒童、新移民、原住民、貧困階層和殘障人士。報告稱﹐在獲得牙齒護理方面﹐加拿大社會存在「嚴重不平等現象」。

加拿大醫療科學院(Canadian Academy of Health Sciences)﹐周六在沙斯卡通(Saskatoon)舉行的加拿大牙科公共保健協會(Canadian Association of Public Health Dentistry)會議上﹐發表名為《改善加拿大弱勢人群的口腔保健》(Improving Access to Oral Health Care for Vulnerable People Living in Canada)的報告。

牙科護理不在《加拿大保健法》(Canada Health Act)範圍﹐因而不屬於全民醫療保健之列。

一個多學科醫療人員工作組﹐用3年時間查看加人獲得口腔保健的狀況﹐擬寫這份報告。報告說﹐與加拿大其餘人口相比﹐弱勢人群不太可能有牙科保險。由於費用昂貴﹐他們可能避免去看牙醫﹐更可能有未接受治療的齬齒、牙齦疾病與牙痛症狀。沒有保險與對高昂費用的憂慮﹐是加人避免看牙醫的主要原因。另外﹐其他阻礙民眾接受牙醫服務的理由還有﹐沒有交通工具、病人的恐懼心理等。

工作組主席、滿地可麥基爾大學(McGill University)牙科系主任阿利森醫生(Dr. Paul Allison)指出﹐70%至75%的加人﹐能夠獲得有質素的牙科護理。然而﹐其餘的四分之一人口﹐很難獲得任何牙科護理。

由於牙齒護理不在《加拿大保健法》中﹐牙科服務的絕大部分費用﹐是通過私營保險或個人自掏腰包支出。

全國醫療費的大約70%﹐大約1,480億元﹐由公帑負擔。與此相比﹐僅6%的牙齒護理費﹐即大約8億元﹐是由公帑支付。

根據加拿大健康資訊研究所(Canadian Institute for Health Information)2011年的數據﹐59%的私人牙科護理開支﹐即大約66億元﹐由保險支付﹔其餘的41%﹐大約46億元﹐由病人自掏腰包。

而根據一份2014年的新報告﹐近50%的最低稅檔加拿大人﹐沒有牙科保險﹔相比之下﹐最高稅檔人士中﹐不到20%沒有牙科保險。