水位上升固然令島國面臨滅頂之災，低海拔沿海城市亦面臨威脅。聯合國2011年的《城市與氣候變化》報告指出，氣候變化的影響對低海拔沿海地區影響最為嚴重。
雖然低海拔近岸地區只佔全球土地面積2%，卻承載全球約13%人口，其中亞洲密度最高。人口密集、經濟發達的中國長三角、珠三角及黃河三角洲城市，將備受影響。美國知名環境學者布朗(Lester Brown)稱，水位上升首批難民將會是百萬計亞洲三角洲地區的米農。他又稱，諸如倫敦、紐約、華盛頓、東京、上海等城市將首當其衝。若水位上升不能遏止，城市很快便要開始計劃加建堤壩來防範，甚至遷移人口。
低海拔近岸人口佔全球13％
水位上升最直接的影響是洪水氾濫、侵蝕海岸線、海水倒灌(鹹潮)以及渠道淤塞等，並且將改變生態系統功能。濕地及珊瑚等生態系統對沿岸地區是天然保護，這些系統受損令沿海地區更脆弱。
美國長達13.8萬公里的海岸線其實早已受水位上升之苦。路透社本月初就此作專題報道，稱隨着水位上升，一場慢動作災難正折磨着美國的海岸地區。
報道指，全球水位平均上升8吋(約20厘米)，但墨西哥灣及大西洋部分地區的水位升幅卻是2至3倍，因為自然地質活動加上開採地下水及油氣，導致土地沉降。
紐約建16公里堤圍防洪
海岸工程專家稱，受水位上升影響的社區可以有3個選擇﹕第一，以天然或人工屏障保護海岸線；第二，適應新環境，興建高架道路及高架建築物；第三便是遷移。
紐約2012年受颶風桑迪吹襲，為免再受災，該市計劃斥資200億美元興建防洪措施，保護低窪地區。其中最矚目的是沿着曼哈頓下城修築長16公里的「Big U」，這個以堤壩、圍牆及高架建築組成的防洪設施兼具消閒娛樂功能。有關計劃未來10年所需的預算已有四分之三到手。
其他同樣受水位上升威脅的美國沿海城鎮卻沒有如此資本。弗吉尼亞州小島Saxis只得240人口，大部分以捕魚為生。當地居民抱怨，他們沒有大城市那麼幸運，缺乏聯邦撥款支授，只能面對現在還是將來搬走的選擇。
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