專家憂損民主 籲增程式透明度
拉尼爾在其著作Who Owns the Future(圖)中表達了對網絡巨擘操縱人類的憂慮，「人們很容易忘記『免費』便意味着其他人可以決定你應該怎樣生活」。Google及facebook(fb)已掌握了大量個人資訊，人們在很多時候又透過它們獲取資訊。隨着人類生活日益離不開網絡，這些企業會否故意隱藏某些資訊，或放大某類資訊來左右我們對事實的認識，成為一大關注點。fb較早前被揭在用戶動態消息上做手腳來做「情緒實驗」，更印證部分憂慮。
fb圖操控情緒 「比Google可怕」
美國衛斯理學院電腦科學教授梅塔克薩(Takis Metaxas) 其中一個研究範圍是網絡資訊如何影響人類行為，他向本報稱，要避免操縱疑慮，有必要敦促網絡公司增加演算法(algorithm)的透明度，讓外界知道其程式如何處理資訊。他指出，新聞及資訊一直有能力左右人們的意見，一如我們要求傳媒報道中肯，fb及Google這些網絡企業是否中肯，亦相當重要。
梅塔克薩稱，與Google等搜索引擎相比，他較憂慮fb，原因是Google等搜索引擎有採取措施，確保在搜尋結果排名較高的是可以核實的官方故事，「我們大概知道Google演算法的運作，但我們對fb的演算法卻一無所知」。他指出，過去曾有一些政治團體利用搜索引擎的漏洞來催谷某類排名達到宣傳效果，但Google已採取行動堵塞漏洞，若它改變很多人都會注意到，相比之下，fb若稍稍操縱動態消息的顯示，可以造成影響而又不為人察覺。
在fb被揭試圖操縱用戶情緒後，負責統籌奧巴馬2008年大選網上宣傳的約翰遜(Clay Johnson)便直言這項實驗「可怕」，因為這意味着「中情局可以逼fb『推廣』不滿情緒來煽動蘇丹革命」，也意味着fb創辦人朱克伯格可透過推廣某類信息來左右選舉。事實上，fb的確顯示過選舉動員能力，2010年美國中期選舉期間便推出「I Voted」按鈕，供用戶藉此向朋友展示自己已投票。2012年加州大學聖迭戈分校一項研究指出，該按鈕至少推動額外30萬人投票。梅塔克薩指出，若fb只針對某一類用戶作這樣的動員，便可在神不知鬼不覺的情况下，左右一場叮噹馬頭的選舉的結果。
科技一日千里 難立法監管
那麼應否立法監管？梅塔克薩認為這並非好方法，因為科技發展一日千里，法律條文很難追得上，甚至可能引伸其他問題；他認為，對於那些足以左右我們對現實理解的演算法，我們應堅持它們增加透明度，但喚起公眾對這些議題的關注亦相當重要，「在21世紀，對科技的理解將一如讀寫能力般重要。這對民主也是至關重要」。
