據官方資料，沙甸面積27.5平方公里，轄下4個鄉，11個村莊。總戶數5634戶，常住人口15,660人，加上非戶籍人口，總數約1.9萬。居住着回、彜、苗、壯、漢等l0個民族，其中回族佔總人口92%，彜族佔6.5%。漢族在當地反而是「少數民族」。 據回族學者、雲南大學副教授馬雪峰表示，沙甸回族的先民，主要是在元朝時期西域回回人隨回族政治家賽典赤·瞻思丁進入雲南，以及明朝初年江南回族隨回族將領沐英入滇並陸續定居於此。 另據沙甸回民稱，有一小部分是清朝咸豐、同治年間，雲南其他地區起義的回民為求自保而遷居此地。回族居住在沙甸的歷史，迄今有700多年歷史。 由於地處交通要衝，加之人多地少，原先為屯邊的回民，多數以經商營生。馬雪峰介紹說，最早時沙甸回民有人成立運貨的馬幫；而後，有人開始經營小手工業；「改革開放」後，沙甸人則涉足礦產冶煉行業。 「我們這裏能發展起來，最應感謝胡耀邦」。沙甸一名馬姓居民對本報稱，1980年代中期，得益於中央政策，沙甸人有一多半人涉足開礦。當地除盛產錫礦外，還有鉛、鋅、銅等多種有色金屬；早在1993年，沙甸已成為滇南第一個億元鄉鎮。 如今，沙甸的冶鉛業產值佔雲南全省70%以上，這裏已經是紅河州首屈一指的富裕鄉鎮，2012年的人均GDP達到20萬元人民幣。
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