智能家居產品日漸流行，這些產品能接收用家透過智能手機程式作出的指示而運作。隨着科技發展，這類產品也逐步向兩方面發展——語音和短訊控制，業內巨擘紛紛投入研發相關技術，希望搶奪龍頭位置。
巨擘紛研發 搶龍頭位置
3年前，結合語音控制與人工智能的產品可謂鳳毛麟角，到了今年，顧問公司Voice Labs就預計會有2450萬件語音人工智能產品面世，較去年多近3倍。美國蘋果公司的Siri語音助理，已跳出手機和平板電腦，落戶到桌面電腦、汽車和家居；美國亞馬遜亦積極推動智能人工助理Alexa；中國百度今年2月收購了被視為設計「中國版Alexa」的渡鴉科技(Raven Tech)；韓國三星則計劃將新收購的虛擬助理Viv融入旗下手機和家居產品中。
亞馬遜擴大Alexa版圖較為積極，包括推出開發者工具給外界自行研發程式配合，至今已有逾萬程式。中國聯想集團就在旗下的喇叭採用Alexa，美國通用電氣則在燈具中使用，讓用家可透過語音遙控。韓國LG和中國華為正研發的部分電子產品都將採用Alexa。
另一科網巨擘Google亦不甘人後，旗下Google Home更新後，已經能支援6人指令，即系統能夠分辨6個人的聲音而作出相應回應，打破語音系統難以分辨不同人發出指令的限制。
不過，並非所有公司都擁抱語音智能技術。多家家居產品生產商採用新加坡公司Unified Inbox，它能協助不同家居產品接收來自用戶的短訊指令。譬如，用戶只要將產品加入WhatsApp(或其他超過20款短訊程式)的聯絡人中，就可透過輸入「開動咖啡機」、「5時開動吸塵機」和「在6時半開動焗爐至200℃」等指令，遙控產品自動運作。Unified Inbox公司技術已取得專利，並獲德國博世(Bosch)等全球一半智能家居產品企業採用。公司現正測試用短訊開關門鎖、車房閘門、窗簾和後花園的噴水頭等。
免被牽制 家電商寧選小開發商
美國IBM旗下的超級電腦沃森( Watson ) 正與Unified Inbox合作，以更好統合各產品的溝通語言。Unified Inbox總裁呂克特(Toby Ruckert)說：「試想想這就像各種機器與人類之間的翻譯機。」
呂克特稱，那麼多家電生產商與他們合作，其中一個原因是憂慮如果與諸如亞馬遜等科網巨擘合作，可能之後就會被牽着走，也憂慮那些巨擘一天自行生產家電產品，他們就會走投無路。
朱克伯格：短訊增長不容忽視
facebook總裁朱克伯格原本將焦點放在自家研發Jarvis語音控制自動家居，但現亦發現使用短訊與家居產品溝通較好，他早前說：「我覺得這對我身邊的人較少滋擾」。他稱，短訊量的增長速度遠高於語音通話量，顯示未來智能產品不應只將焦點放在語音控制。明報記者
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