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美國斯克里普斯全國串字大賽廣受關注,吸引退役參賽者轉任教練。圖為今屆串字大賽冠軍維納伊(Ananya Vinay)本月1日在馬里蘭州領取獎盃,是這項大賽連續第13次由印裔參賽者奪魁。(法新社)
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國際
 美國商機 時薪200美元 串字冠軍開班授徒「有錢途」

月初舉行決賽的美國斯克里普斯全國串字大賽(Scripps National Spelling Bee)堪稱盛事,一眾年輕學子在台上輪流串出艱澀生字分高下,成為輿論焦點。

近年不少參賽者退役後更成為教練,訓練新一代串字高手,每小時收費達200美元,成另類財路。

斯克里普斯全國串字大賽創辦於1925年,至今已舉辦90屆,冠軍可獲獎金4萬美元及其他獎品,每年吸引超過1100萬名15歲以下、學歷在8年級(初中)或以下的學童參與。

比賽的章則規定,地區預選賽的出題清單包含約1150個生字,全國賽則不限範圍,難度甚高。

在競爭日趨激烈下,串字教練服務應運而生。科技公司Brainsy今年初推出串字教練配對網站,招攬退役參賽者擔任教練,師資包括2012年串字大賽冠軍南迪帕蒂(Snigdha Nandipati)等。

這些教練收費達每小時200美元,但叩門求教者不在少數。南迪帕蒂認為,參賽經驗是其優勢,例如可傳授台上如何調整情緒的心得。

稱掌握技巧 受訓者讚物有所值

入圍今年串字大賽的13歲女童米爾斯(Kelly Mills)選用了半小時教練服務,她談及最初覺得教練收費頗昂貴,但接受指導後掌握到不少有用技巧,例如根據語源串出從未聽過的生字,「我認為物有所值」。

串字大賽歷來最年輕參賽者、年僅6歲的俄克拉荷馬州女童富勒(Edith Fuller)則獲Brainsy的教練免費指導,其父親認為,獲得來自另一圈子的教練鼓勵,能助女兒提升表現。

Brainsy創辦人John Miao向《華盛頓郵報》稱,2015年串字大賽的冠軍希瓦申卡爾(Vanya Shivashankar)公開感謝她的教練、1989年的冠軍艾薩克斯(Scott Isaacs),令自己萌生建立退役參賽者教練網絡的念頭,讓這些年輕人可將自己的才能化為資本和掙零用錢,並作為申請好學校或是在社交媒體上自我宣傳的材料。

不少同類訓練機構亦向退役參賽者招手。出版串字教材及提供單對單訓練服務的得州公司Hexco透露,已招攬2015年及2016年的串字大賽得獎人馬加入。2008年串字大賽第4名雷默(Scott Remer)則自立門戶,出版串字比賽指南Words of Wisdom,並根據歷屆出題趨勢提供訓練,讓學員掌握不同的語言規則。

前冠軍:贏比賽關鍵非花錢

串字大賽行政總監、1981年冠軍金布爾(Paige Kimble)向《華郵》稱,「有公司看到了商機,便跟上迎合需要」。不過她提及自己當年只是在父母或師長協助下備戰,認為花費金錢並非必須。明報記者 羅睿琪

 
 
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