挑戰中國南海主權 英擬派最新航艦戰鬥群自由巡航

英國最新航母伊利沙伯女王號（HMS Queen Elizabeth）。（歐新社）

【明報專訊】面對中國主張擁有南海大部分主權，美國以行使「航行自由」權挑戰中國，現傳出英國也要加入，英國國防大臣法隆(Michael Fallon，下圖)表示，計劃於明年派出一艘軍艦赴南海巡航，外交大臣強生(Boris Johnson)也說，2艘最新航母一旦開始服役，首個任務之一就是到南海巡航。

據路透社報道，法隆說，他們希望在明年派出一艘軍艦到南海，但還未確定確切部署地區，但他們在南海的航行不受到中國制約，「我們有航行自由的權利，我們也會行使」。法隆說，去年10月，英國的「颱風」戰機飛越過南海，只要有這個機會，當他們的飛機或軍艦在這個地區，英國將繼續行使這個權利。

報道稱，這可能引發緊張局勢，因為中國鞏固南海主權的立場日益堅定，中方在南海填海造陸，建設軍事設施，設法限制他國的航行自由，以擴大中國戰略範圍。此外，英國的舉動也可能打擊與中國的關係，破壞兩國政府在英國脫歐後，為中英「黃金時代」所做的努力。

根據《衛報》指出，英國外交大臣強生周四(27日)也說，最新航母伊利沙伯女王號(HMS Queen Elizabeth)和未來將下水的航母威爾斯親王號(HMS Prince of Wales)，一旦開始服役，將被派往具爭議的南海巡航，作為出航的首個任務之一。

強生在澳洲雪梨表示，讓英國2艘新航母加入國際例常的海上自由航行，是為了維護對世界貿易來說重要水道的航行自由。

據悉，上月試航的英國最新航空母艦伊利沙伯女王號，排水量達7.6萬公噸，全長280米、寬70米，最大航程可達1萬海里，可載1450艦員，艦載機共50架，包括40架F-35戰機。

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