真環保膠救地球 英專家研纖維素粒取代微膠珠
塑膠影響人類的新聞近日頻頻出現，海洋、海洋生物體內和海鹽均充斥微膠珠，我們每天都喝的食水和呼吸的空氣都被指含有微塑膠，塑膠之禍可謂無處不在。近年興起的所謂環保塑膠，部分則被質疑與事實不符，很多都會繼續污染地球，科學界目前正積極研究真正的環保塑膠，希望盡快扭轉塑膠迫爆地球的危機。
現有「環保塑膠」未必真環保
傳統塑膠在焚化過程中會產生有害的二噁英，在自然環境中亦難以分解，但近年科學界對所謂的「綠色塑膠」也提出質疑。這些可「生物降解」(biodegradable)的塑膠，聲稱可透過生物分解、堆肥分解及水解等方式分解。然而，要分解這類塑膠的環境條件甚為苛刻，例如必須要在90％以上的相對濕度、處在58℃至70℃的高溫下，且同時須充足氧氣和紫外線。在現實中，很大部分塑膠都被直接送往堆填區或隨處棄置，自然環境根本很少機會出現以上環境。再者，這類塑膠的所謂分解，實際上並非完全分解，而只是碎化成微粒，這些微粒一樣會污染大自然，就正如磨砂潔膚用品中的微膠珠一樣。
美研奶製可吃膠膜 包裝食物
故此，近年科學界陸續研發新的環保物料。英國巴斯大學可持續化學技術中心(Centre for Sustainable Chemical Technologies)的科學家，將纖維素(cellulose)溶液放進含有微孔的管狀薄膜內，以產生一粒粒微細的纖維素粒，透過改變纖維素的結構，科學家可以令它改變軟硬度。製成的纖維素粒可以被放進潔膚用品內，取代現時常見的微膠珠。它的好處除了是天然製造外，還可輕易地在污水處理過程中被自然分解，就算在自然環境中也可在短時間內被分解。
負責計劃的巴斯大學化學系准教授斯科特(Jante Scott)說，纖維素粒只會降解至無害的糖分，不會影響環境，希望將來能直接取代以石油製成的微膠珠。塑膠包裝是現時即用即棄塑膠的主要來源之一，也是科學家入手研究的方向。以色列公司Tipa與倫敦公司Snact合作，研發出能夠在6個月內自然分解的塑膠包裝，用來包裝生果。美國農業部亦已初步研發出一款以牛奶酪蛋白製成的可吃膠膜，可用來防止食物氧化。
成本高 廣泛應用阻力大
不過，這類塑膠要廣泛應用仍面對很大阻力，其中一個因素是成本較高。現時微膠珠的生產線十分成熟，可以低價大量生產，要產品商轉用價錢高一截的環保物料，頗有難度。生產一種天然分解塑膠的英國Futamura公司市場推廣經理斯威特曼(Andy Sweetman)說：「這(新式環保塑膠)較傳統塑膠貴，因此傾向適用於標榜豪華、綠色和有機的產品。」(綜合報道)
