透視救援：新招助乍得兒童防瘧疾
【明報專訊】瘧疾是全球最致命的蚊媒傳染病，身處非洲的幼童尤其受影響。據2023年世衛數據，瘧疾造成全球約60萬人死亡，非洲佔95%，其中76%是5歲以下兒童。在非洲中部國家乍得(Chad)南部曼杜爾(Mandoul)的莫伊薩拉(Mo?ssala)，無國界醫生正展開抗擊瘧疾的創新行動，望為乍得兒童築起健康防線。
文、圖：無國界醫生(香港)
無國界醫生與當地衛生部門合作，2024年起將瘧疾疫苗「R21」添加至該地每年實施的季節性瘧疾化學預防(SMC)計劃。該計劃是針對3至5歲高風險兒童的預防策略，在雨季來臨、蚊蟲特別活躍的數月間，每月為乍得兒童提供口服抗瘧疾藥物，3天內共服用3片氨酚喹(amodiaquine)和一片磺胺多辛/乙胺嘧啶(sulphadoxine/pyrimethamine)，以降低其感染瘧疾的風險。
每月派發口服藥 減感染風險
組織與衛生部更準備通過研究，比較「R21」疫苗與SMC結合，以及把「R21」疫苗納入常規免疫計劃在效果上的分別，以探索在傳播率高的地區大規模預防瘧疾的最佳方式。
疫苗出現前，防控瘧疾主要依靠經殺蟲劑浸泡處理的蚊帳、室內噴灑殺蟲劑，以及社區健康教育，教導居民清除積水、減少蚊蟲滋生。這些措施雖有效，但無法高效遏制瘧疾，尤其在雨季高峰期，蚊患更防不勝防。幸「 RTS,S」和「R21」疫苗自2023年底獲世衛推薦，為抗瘧疾帶來新希望。
如何廣泛推行成重大挑戰
上述兩款疫苗能針對最致命的惡性瘧原蟲(P. falciparum)，並適用於出生5個月以上的兒童，他們共需接種4劑。臨牀試驗顯示，接種後首年可減少逾半個案，而「R21」結合SMC在高傳播區更能令快測陽性個案減少75%。接種疫苗效用甚佳，但如何廣泛推行疫苗接種，仍然是重大挑戰。
莫伊薩拉醫院的兒科病房在6至10月雨季，住院人數激增4至5倍，令醫療系統承受重大壓力。該醫院的院長馬尼卡塞(Kouchakbe Manikassé)說：「重症瘧疾可引發貧血、昏迷、癲癇等，甚至影響孩子的認知發展。」
無國界醫生在當地測試「R21」與SMC結合的效果，與將「R21」納入常規免疫接種計劃做比較，作多方面的效益評估，包括個案控制、覆蓋率、接種時間表的跟從程度、接受程度、操作可行性，以及成本。無國界醫生流行病學家瓦塔拉(San-Maurice Ouattara)表示：「結合SMC與疫苗能提高第三劑和加強劑的覆蓋率，確保孩子在雨季得到最好保護。」
疫苗雖是預防疾病的強大工具，但快速診斷、治療及季節性瘧疾化學預防等措施不可或缺。季節性瘧疾化學預防通過社區外展向高危人群的家庭分發藥物，確保兒童按時服藥，有效降低發病率。莫伊薩拉的創新結合預防運動，從2025年6月開展至10月，目標讓孩子遠離瘧疾威脅。這項計劃為乍得和其他深受瘧疾影響的地區開闢疾病防治的新路徑，配合更廣泛可及的快速診斷檢測，以及適時有效的抗瘧疾治療，有助為更多孩子的未來撐起防疫的保護網。
(主要相關課題：公共衛生與人類健康)
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[公民學堂 第106期]
