預警機的作用已經從單純的遠端預警擴展到空中指揮引導，換言之就是空中司令部。現代戰爭沒有預警機的指揮和引導，要想組織大規模空戰幾乎不可能，所以，預警機先進與否，差不多決定了空戰勝方誰屬。
比較中日預警機的水平，不如比較中美預警機誰優誰劣？因為日本預警機技術都來自美國，也受制於美國。
預警機的比較主要分兩方面，一是比電子技術，其中最重要是比機載雷達，機載雷達被喻為預警機「硬件中的硬件」；二是比平台，亦即是比飛機。那麼中國預警機技術達到什麼水平呢？
中國預警機之父王小謨說：中國創造了世界預警機發展史上9個第一，表明中國預警機在九大關鍵技術領先美國。王小謨還說：空警2000預警機背上馱着的有源相控陣雷達，「是現役世界上最先進的機載雷達」。所以，中國的預警機，是世界上看得最遠、角度掃描範圍最大、功能最多、系統集成最複雜的信息化作戰指揮平台。美國智庫詹姆斯頓基金會(The Jamestown Foundation)說：中國採用有源相控陣雷達的預警機，比美國的E-3C整整領先一代。
E-3C「望樓」是美國現役最先進的預警機，其背上馱着的圓盤仍是機械掃描的雷達，簡稱「機掃」，相控陣雷達掃描方式簡稱「相掃」。相控陣雷達也分無源相控陣和有源相控陣，前者美國研發最早，技術最成熟，在伯克級神盾艦已廣泛採用，相較而言，有源相控陣雷達更先進，由於中國一開始便以有源相控陣為研發目標，這方面中國強於美國，並取得「先發優勢」。 然而，美國裝備在F-22五代機上的有源相控陣火控雷達也十分先進，但與預警機雷達是兩回事。
有源相控陣雷達 華先美一步
目前，中國空警-2000預警機在監視目標和引導攻擊敵方目標方面，可能達不到E-3C的600個和100個，但電子部件是可以不斷更新的。
下一個比較就是預警機平台，空警-2000採用俄製伊爾-76大型軍用運輪機作平台，E-3C是採用波音707客機作平台。
前者優點是可在較差的戰地機場起降，後者由於採用客機改裝，較為省油，因而滯空時間更長，持續作戰能力相對強些。客機改裝的毛病也很明顯，就是機體脆弱，受天氣影響大，只能在戰區外執行任務，限制了其預警和指揮能力，綜合比較美國的平台好些。
日機遜美 釣島「走漏眼」
日本主要使用美製E-2「鷹眼」螺旋槳預警機，這是專為航母研製的預警機，因而機體細小，電子裝備不多，速度慢，與E-3C相比又差一代。日本另有4架用波音767改裝的預警機，充其量只是E-3C的水平。早前有報道稱，日本的預警機竟無法發現在釣魚島活動的中國艦船，說明日本的預警機側重空戰，下視能力差。中國的空警-2000腹部裝有相控陣雷達，對海面和地面態勢一清二楚。中國還計劃用航程更遠的運-20國產大型軍用運輸機改裝預警機，若成功，其領先優勢將更大。
美製E-8也具有預警機部分能力，機腹裝有相控陣雷達，與地面雷達站配合，構成聯合目標監視攻擊雷達，具有極強的引導對地攻擊能力，但對空中移動目標的監控能力就差很多。
為重掌預警機優勢，美國計劃研製E-10A預警機，集E-3C和E-8兩者優勢於一身。但王小謨的目光更遠大，其研究的全數控預警機，可引導打擊類似美國F-22隱形五代機的能力，這對日本而言是更大的噩夢。
【系列評論四之三】
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