教宗方濟各今日展開首次訪美行程，美國總統奧巴馬將親赴馬里蘭州安德魯斯空軍基地迎接。教宗此行將訪問華盛頓、紐約及費城3個城市，預料吸引大批信眾前往爭睹其風采，美國為其作出史上空前的保安部署。有前特工形容，保安程度等同甚至超越總統保安。
方濟各是歷來第4位訪美的教宗，他將出席多個活動，包括白宮歡迎晚宴、到國會發表演說、在紐約麥迪遜廣場花園主持彌撒及可能有多達150萬人出席的壓軸費城露天彌撒。教宗訪問紐約時適逢第70次聯合國大會，超過150國外交使節團將抵達紐約，市內部分地區屆時勢將封鎖。
最高級別 特工梵蒂岡取經
《華盛頓郵報》稱，國土安全部長約翰遜指定教宗每站行程皆為「美國特殊保安事項」，亦即等同總統就職禮、北約峰會或奧運盛事的最高等級保安。
曾參與2013年奧巴馬就職禮保安籌備的退役特工瓦克羅(Jonathan Wackrow)說﹕「他們為一個人訂出了美國史上涉及三座城市的最大規模保安計劃之一。保護方濟各的程度，等同乃至超過給予美國總統保安的水平。」
負責就反恐、人群管理、危機應變及陸空交通管制協調大型跨政府部門行動的美國特工署事前派員遠赴梵蒂岡，細仔觀察以及了解教宗舉止，反狙擊、反恐襲等保安人員則模擬教宗車隊出巡實况作保安演練。
當局還成立了一個「跨機關通訊中心」，由代表50個機關的90名人員負責全天候監察訪問期間的視像、電波等通訊。情報部門也積極監察國內外恐怖襲擊威脅。
華盛頓的聯邦機關鼓勵職員周二至周四在家工作，避免加重交通擠塞。紐約市實施封路，對出席教宗活動人士作嚴格安檢，又禁止他們攜帶包括自拍神棍等多樣物件，以及不准無人機、遙控機在指定期間飛越五區。
紐約封路 活動禁自拍神棍
費城準備前所未有地封閉高速公路和橋樑。聯邦速遞從周四至周六暫停紐約市和費城派遞工作。
教宗雖然不會到訪新澤西州，但當地考慮到有大批求睹教宗風采的群眾會途經，可能出現交通混亂甚至癱瘓等問題，過去一年開過多次會議，制訂應對方案。
在跟費城一河之隔的卡姆登縣，公共安全部門主管形容，即使總統出巡都沒有這樣的準備﹕「不會一下子有50萬至200萬人到這裏來見總統。」
方濟各作風親民 保安頭痕
當局表示，沒有收到針對教宗的「具體、可靠威脅」，不過，美國有線新聞網絡報道，全國執法人員均接獲通知，要留意諸如蓋達、博科聖地、青年黨等「有強烈動機」的反天主教和反基督教團體或個人，乃至潛在的獨狼式襲擊者和本土激進分子，「這些人或組織作出行動前，一般難以發現」。
保安專家強調，保護方濟各是與別不同的挑戰，因為他不喜歡大量保安妨礙他接近信徒。
方濟各2013年訪問巴西里約熱內盧時，座駕被熱情群眾包圍，他打開車窗，跟民眾握手及撫摸遞到他身前的嬰孩。
華盛頓郵報/CNN/法新社
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