教宗方濟各在氣候變化及貧富縣殊的立場跟美國總統奧巴馬「同聲同氣」，白宮官員亦不諱言希望能趁教宗訪美之機，借助教宗的感染力，促成美國社會就這些議題展開討論，推動議程。但教宗相信難以成為奧巴馬的政治盟友。
美國總統跟教宗最密切的關係，非列根跟前教宗若望保祿二世莫屬。列根跟來自波蘭的若望保祿二世1982年會面時，同意在波蘭等東歐國家展開秘密活動削弱共產政權， 締結被列根首任國家安全顧問艾倫(Richard Allen)稱為「史上最偉大的秘密聯盟」。
奧巴馬跟方濟各亦甚投機，兩人去年3月曾會面45分鐘談論社會不公等問題，方濟各還在美國跟古巴復交中扮演了關鍵角色。
美國國家安全委員會歐洲事務高級主任庫普錢(Charles Kupchan)較早時向傳媒稱，白宮將趁教宗到訪推出新的氣候變化政策倡議，希望教宗的道德權威能幫助他們推動一些重要議程。
立場「太左」得罪美保守派
但跟列根和若望保祿二世深受美國保守派歡迎不一樣，方濟各跟奧巴馬都被視為「太左」。蓋洛普7月民調發現，美國人對方濟各持正面態度的比率由2014年2月的76%下跌至59%，一大因素是天主教徒及保守派兩個組別支持率下跌，只有71%天主教徒對教宗持正面態度，較去年大跌18個百分點；保守派更由去年72%大跌至45%。
方濟各承認氣候變化是人為，尤其引起美國保守派反感。自稱「自豪的天主教徒」的亞利桑那州眾議員戈薩爾(Paul Gosar)便揚言杯葛教宗在國會的演說，因為教宗宣揚氣候變化「偽科學」，言行儼如「左翼政客」。
除了氣候變化立場外，方濟各多次批評無節制的自由市場亦觸怒美國保守派。本身為天主教徒的傳統基金會研究員摩爾(Steve Moore) 1月在《福布斯》網站稱教宗在經濟及環境議題上「跟極左為伍，擁抱一套只會令世人愈來愈窮和喪失自由的意識形態」。
氣候可合作 多個議題分歧大
這些針對教宗的攻擊，奧巴馬大概有同病相憐之嘆，CNN一篇報道甚至稱教宗正被「奧巴馬化」。雖然如此，方濟各在諸如同性婚姻及墮胎問題上的立場跟奧巴馬政府南轅北轍。白宮雖然看到方濟各能在氣候變化、社會不公及移民等議題上發揮影響力，但亦坦言方濟各是「非常獨立的人」，沒人會知道他會說什麼。奧巴馬與方濟各要像列根與若望保祿二世一樣締結「神聖聯盟」，恐怕並非易事，也非兩人所願。明報記者 林康琪
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