17年前，17歲的桑蘭到底是怎麼摔成終生癱瘓的？最近，一份新的證據冒了出來。美國一位運動科學家公開了他的結論：導致桑蘭摔傷的直接原因是她踩錯了踏板的部位，更具體一點說是她起跳的時候，雙腳踩在了踏板的前沿兒部位，比通常的踩踏部位靠前了20釐米。這20釐米的錯位造成了桑蘭的殘疾，後來又引發了曠日持久的媒體喧嘩與著名的「跨國天價官司」。
17年來，桑蘭一直指控羅馬尼亞體操隊的教練Octavian Belu(奧克塔萬·貝魯)在她起跳之前的瞬間去撤墊子，說那才是她摔傷的主要原因，她的教練劉群琳、美國體操協會、友好運動會的主辦機構也負有一定責任。新的證據顯示，桑蘭的指控並沒有根據。貝魯不僅沒有撤墊子，而且還是桑蘭摔傷後第一個走到她身邊幫助她的人。
桑蘭受傷倒地後，貝魯是第一個走到她的身邊施以援手的人。在過去的17年間，桑蘭在媒體上和法庭上不停地指控貝魯撤墊子，卻從不提供任何證據。以這樣的方式來指控自己在生命危難之時第一個出手相救的人，也是大家難以接受的。
桑蘭參賽而受傷的友好運動會英文名稱是Goodwill Games，直譯的話應該是「善意運動會」。17年後回頭看，桑蘭「跨國天價案」的許多糾結都跟「善意」二字有關。
1998年友好運動會在紐約舉行，這是第四屆也是最後一屆友好運動會。7月21日的傍晚，長島拿騷縣老兵紀念體育館裏，女子跳馬的比賽即將開始，參賽選手正在做着賽前的熱身準備。桑蘭的熱身動作是Layout Cuervo，中文的叫法是前手翻直體前空翻轉體180度。這個動作在結束時應該是雙腳落地，而桑蘭卻是頸部撞在了墊子上。她當時就躺在上面無法動彈。雖然很快就被送進了拿騷縣醫療中心，後又轉至紐約西奈山醫院，而且得到著名醫生的手術救治，桑蘭最終還是因為折斷兩節頸椎而造成胸部以下癱瘓至今。
次日，友好運動會組委會組織了有8名權威人士出席的新聞發布會，報告桑蘭受傷後的救治情況，解釋悲劇發生的原因，並隨後發布了權威的會議發言記錄。
美國體操協會主席Kathy Scanlan(凱西·斯坎蘭)女士在新聞發布會上說：「我向你們保證，本次賽事、墊子的擺放、器械全都絕對符合國際標準。」「這(桑蘭摔傷)是一個意外事故(Accident)，我想大家都能明白這一點是非常重要的。」「它(桑蘭摔傷)不是由不安全因素所導致的。」
美國體操隊的協調人Peter Kormann(彼得·考曼)：「不論你怎樣理解Accident(意外事故)這個詞(的含義)，它(桑蘭摔傷)都是一個意外事故。」「那是一次失誤(Mistake)。」
他認為，桑蘭在空中翻過頭了，導致腳該落地的時候沒落地；頭衝下不該落地的時候，偏偏卻落了地。
友好運動會中國代表團團長、中國奧委會秘書長屠銘德在發言中兩次使用「Incident」這個詞來形容桑蘭的摔傷事件，也承認那是一次意外。
美國體操協會為參賽的所有體操選手購買了重大意外險。相關保險公司沒有出席那次發布會。但是，他們也接受了意外事故這樣的調查結論。對於保險公司來說，這樣的結論是不能輕易認可的，因為他們將要為此支付最高可能超過1000萬美元的賠付金。從後來17年間他們一直履行合同的作法可以推斷出，他們對桑蘭摔傷是一次意外事故的結論沒有異議。如果不是意外事故，而是管理疏失，甚至是蓄意破壞造成了桑蘭的摔傷，明明可以免責的保險公司何必要心甘情願地充當一個冤大頭呢？
綜上所述，意外事故發生後，官方的結論眾口一詞，絕無二致，全都說桑蘭的摔傷是一次意外事故。桑蘭本人最初接受美國記者採訪時也是這麼說的。但是10個月後，在離開美國返回中國的前夕，她在接受一家媒體採訪的時候，突然改口說，羅馬尼亞教練貝魯撤墊子才是她摔下來的直接原因。這是她第一次公開講羅馬尼亞教練撤墊子的事情。此後的17年間，她始終堅持這一說法，但是具體情節飄忽不定，變幻無常。除了撤墊子，她後來又加上了教練劉群琳看到她猶豫，便 催促她「別猶豫，衝過去！」的喊話。再到後來，又有了她看到貝魯撤墊子後，便一邊跑，一邊擺手示意讓他別撤的內容。
同桑蘭在媒體上的飄忽一樣，桑蘭在起訴書中的說法也不盡一致。從2011年4月28日遞交第一版起訴書後，桑蘭4次修改她的起訴書。在總共5版起訴書中，最後一版的說法，理應是桑蘭最為認可的「終極版」。新出來的物證，恰恰證明了這「終極版」的指控沒有根據。
桑蘭指控貝魯在她距離跳馬還有幾米遠的時候在落地區裏撤墊子。在她摔下來的時候，貝魯還是在落地區裏撤墊子。而9幀截圖顯示，從桑蘭踩上踏板的一刻到她摔在墊子上這段時間裏，貝魯並不是在落地區，更沒有撤墊子。當時貝魯正站在助跑區的踏板旁邊觀看桑蘭的試跳。他跟落地區之間不僅隔着跳馬，而且還隔着另外一個人。物理學的知識告訴我們，在同一時間內，一個人是不可能出現在數米之外的兩個不同地點的。另外，截圖還顯示，兩層墊子完好無缺地擺放在 落地區，並沒有被撤走，這跟美國體操協會主席所說的「墊子擺放(Matting)」「絕對符合國際標準」的說法也是一致的。
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