中建島並非中國最近一波填海造島的工程之一，而是位於西沙群島最西端的天然島，距離西沙主島永興島178公里，北距海南島400公里，西距越南硯港330公里。

全島面積1.5平方公里，漲潮時只剩兩個足球場大小。該島因紀念1946年中國前往接收西沙群島的「中建號」軍艦得名。目前由中國大陸控制，但台灣以及越南也聲稱享有主權。

解放軍1974年在與南越海軍的「西沙海戰」中奪回該島控制權，1975年5月派兵駐防。1996年中國政府發布的領海基線聲明中，有7個領海基點在中建島。