養寵物助益自閉兒失智長者
結合其他療法更有效
【明報專訊】昨日是全國幼犬日(National Puppy Day)，Copeman Health Care Centre的家庭醫生萊維斯克(Melanie Levesque)分析養小狗的好處，指出養寵物有助於身心健康，並能帶動社交生活，刺激大腦的活動生長；對於特殊群體，老人與小孩的影響尤為顯著。她又說，寵物療法已在加拿大普及開來，與其他療法結合使用可達更好療效。
對寵物療法很有心得的萊維斯克表示，養小狗的一大好處是促使人們出門鍛煉身體，從而改善血壓、血糖水平；還能減少焦慮感，促進平靜、快樂的精神狀態。「當你養了小狗以後，就必須要每天帶牠出門散步。」她說，長此下去，運動量的增加自然就幫助人們保持良好的身體健康狀態。
此外，帶小狗散步還可以有機會認識更多同樣喜愛寵物的人群，打開自己的社交圈子。萊維斯克說，「對於那些性格內向的人，或獨自生活的老人來說，這樣的機會尤為難得。」
擁抱寵物 改善抑鬱
據研究顯示，經常擁抱和撫摸寵物可以刺激血清素與多樸敏兩種激素的產生，從而改善人的抑鬱、焦慮心情，促進平靜、快樂的情緒狀態。她強調：「雖然只是擁抱一隻寵物，不是與人擁抱，但也會帶給你快樂。」
萊維斯克說自己曾有幾個病人患有飛行恐懼症，必須要求在乘坐飛機時抱着自己的寵物才能減少自己的焦慮感。
對於自閉症兒童來說，萊維斯克認為寵物更是一個打開他們與外界溝通交流的方式，而且可以幫助他們減少不平穩的，侵略性的情緒狀態。而對於大腦有損傷或老年癡呆症的患者而言，與寵物之間的溝通即使並非語言交流，也依然可以促使大腦積極活動，防止大腦萎縮。
萊維斯克表示，近5到10年以來，寵物療法已經普遍受到加拿大社會的重視，不論是學校，醫院還是社區中心，都會引入相關活動，幫助人們緩解情緒壓力。
而有些小狗是已經接受過專業訓練，拿到資格證書後才參與到寵物療法之中的。
除此以外，該醫療中心的高級主管吉克林(Les Jickling )表示，他的孩子從小與寵物狗Max一起長大，因此更早懂得如何承擔起照顧小狗的責任以及同理心的培養。他還表示，自己的小狗無論何時見到他都非常開心，這樣令他不僅感到欣慰，也因此感覺更有自信。
