時事點對點﹕改造食膠酵素 解塑膠災難
【明報專訊】新聞撮要
全球每年有800多萬噸塑膠傾倒入大海，運往堆填區的更不計其數，處理塑膠垃圾是近年一大環保議題。英國樸茨茅夫大學(University of Portsmouth)和美國能源部國家可再生能源實驗室(National Renewable Energy Laboratory)的科學家發現，只要改造一種天然「食膠」細菌中的酵素，其分解塑膠過程可加快兩成。參與研究的科學家指出，有望提升分解塑膠速度，令膠樽真正循環再造，期望最終解決日益嚴重的塑膠污染問題。
分解速度較現有酵素快兩成
研究報告2018年4月發表於權威學術雜誌《美國國家科學院院刊》。該種「食膠」細菌名為Ideonella sakaiensis，專吃現時廣泛用作膠樽的聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)，2016年在日本堺市一座膠樽回收場發現。研究人員認為，這種細菌是因應塑膠出現這幾十年，而演化出「食膠」異能，盼可藉着分析其結構，了解細菌用作分解PET的酵素PETase如何運作。
研究亦發現，分解後的塑膠會還原至最原始狀態，可重新製成新膠樽。現時循環再造塑膠，往往只用物理方法把回收的塑膠轉化為微膠，再改造成較低級別的塑膠產品，而不能重新變成膠樽，新發現的酵素則有望提升回收效益和效率，長遠可大大減少生產新膠樽數目。主導研究的樸茨茅夫大學生物及生物醫學科學研究所總監麥吉漢說：「我們希望利用這種酵素將塑膠變回原材料，讓它再製成膠樽。」
「回收革命重要一步」
研究人員稱，雖然變種酵素只較現有酵素表現快20%，不算很大改善，但重點是證實了酵素有改善空間，「為解決排山倒海被遺棄塑膠問題達至回收革命邁進一步」，希望進一步改善這種酵素，加快分解時間，令這種分解過程達到工業用層級。麥吉漢說，現時廣泛使用的工業用酵素，效能在幾年內已提升逾1000倍，相信這種食膠酵素也有如此潛力。
政策及回收配套 可改消費者習慣
英國一項研究顯示，七成飲料樽都由較具回收價值的PET製造，但缺乏配套及鼓勵政策下，目前回收塑膠樽成效並不顯著。現時全球每分鐘約售出100萬個膠樽，當中只有14%被回收。生產商仍要不停利用石油生產新的飲料膠樽應付需求。如果今次酵素分解PET能達到工業級運作，將大大有利環保事業。
不少論者指出，政策及完善的回收配套是改變消費者習慣的關鍵。歐盟2018年初推出《歐盟塑膠策略》，其中一個目標是改善塑膠生產、使用及棄置方式，改革產業鏈，並設立新的循環再造設施及統一系統，令循環再造變得有利可圖。
——綜合《明報》報道
◆「食膠」酵素改造(見圖)
■知識增益
四大外賣Apps設「減餐具」選項
手機點餐外賣應用程式普及，產生大量即棄餐具。綠惜地球早前去信5間外賣平台，促請在應用程式加入可拒絕即棄餐具的選擇，當中foodpanda、honestbee、deliveroo表示會增設「餐具」選項，Uber Eats則表示顧客在確認訂單前可在「特別指示」一欄加入「走餐具」要求。至於2018年4月初推出點餐應用程式的麥當勞則表示暫未有走餐具功能，但會適時推出新功能。
即棄餐具日棄154噸
環保署統計顯示，2016年本港每日平均棄置154公噸塑膠即棄餐具，較2015年131公噸增加23公噸，升幅17.5%。綠惜地球以每份包括膠刀叉匙的餐具重約18.3克推算，154公噸約等於2500多萬件塑料餐具，一年累計91.25億件，若全部用完即棄，會造成大量浪費。環保署指出，一直致力倡議減用即棄餐具，並鼓勵食肆避免用發泡膠餐盒、歡迎顧客自備餐盒買外賣等；對於會否立法禁止塑膠餐具，政府會繼續檢視不同減廢政策和措施，考慮適時採取新措施。
綠惜地球環境倡議總監朱漢強引用市場研究機構Euromonitor調查指出，2016年本港外賣市場營業額達4.23億元，他指外賣生意愈好，即棄餐具棄置量愈多，並不理想，促外賣平台響應「走餐具」。綠色和平資深項目主任馬子琪表示，麥當勞研究更快出餐，意味「派膠量」可能更多，促請麥當勞在點餐App增加「走餐具」選項，並盡快訂立減用即棄餐具的目標和時間表。
■模擬試題及答題指引
◆資料回應題
1. 根據資料，指出及說明經改良的變異酵素可如何改善塑膠所帶來的環境污染問題。
參考答案
控制塑膠棄置量
．全球每年有800多萬噸塑膠傾倒入大海，另有不計其數的運往堆填區，而塑膠的天然分解需時數百年
．經改良的變異酵素只要幾天時間就開始分解製作膠樽的「聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)」，較現有的酵素快20%，且證實了酵素有改善空間，長遠有助加快分解塑膠過程，減少塑膠棄置量
增加塑膠回收量
．現時循環再造塑膠，只用物理方法把回收的塑膠轉化為微膠，再改造成較低級別的塑膠產品
．經改良的變異酵素，其分解的塑膠會還原至最原始狀態，意味廢棄塑膠可變回原材料，再製成價值更高的塑膠產品，可大大提高塑膠回收效益
◆延伸回應題
2. 「港府應立例全面禁止食肆使用及派發塑膠餐具」。參考資料及就你所知，試提出並解釋一個支持及一個反對此說法的理據。
解題
題目要求分別解釋一個支持及反對的理據，答案不宜太簡略，宜深入分析、提供論據及事例加以論述。
參考答案
支持：減輕環境污染
塑膠會殘留毒性，經焚化爐燃燒時更會排放大量有毒氣體，威脅環境。根據資料，2016年本港每日平均棄置的塑膠即棄餐具較2015年增加17.5%。環保組織也指出2016年本港外賣市場營業額達4.23億元，外賣生意愈好，即棄餐具棄置量愈多。可見塑膠餐具已是香港塑膠廢物的其中一個主要來源。
立例禁止食肆使用及派發塑膠餐具，可從源頭阻截，大大減輕因棄置而帶來的塑膠污染。同時，立例禁用塑膠餐具可提高公眾對塑膠污染的關注，並扭轉他們使用即棄餐具的習慣，培養環保意識。
反對：損害香港經濟
首先，禁止塑膠餐具嚴重損害即棄塑膠餐具生產商的利潤；其次牽連香港飲食業，不少食肆因聘請洗碗工人成本高，故選用塑膠即棄餐具，禁用塑膠餐具將加重其財政負擔；而外賣服務是飲食業界重要收入來源之一，根據資料，2016年本港外賣市場營業額高達4.23億元，禁用塑膠餐具對部分外賣客人造成不便，減低光顧意欲，打擊食肆利潤。
此外，香港奉行自由經濟，應由市場調節商品的供應，立例禁用塑膠餐具違反自由貿易政策，或損害香港經濟體系以至國際聲譽。
顧問教師：古俊彥老師
[通通識 第516期]
