【明報專訊】昨日凌晨5時28分在四川西昌衛星發射中心，長征四號丙運載火箭成功將嫦娥四號探月任務的中繼星「鵲橋號」發射升空。鵲橋號是世界首顆運行於地月拉格朗日L2點的通訊衛星，將為年底擇機實施的人類航天器首次月背着陸——嫦娥四號月球探測任務提供地月間的中繼通訊。
中新社報道，中國國家國防科技工業局、國家航天局消息，長征四號丙運載火箭飛行25分鐘後，星箭分離，將鵲橋號直接送入近地點高度200公里，遠地點高度40萬公里的預定地月轉移軌道，衛星太陽翼和中繼通訊天線正常展開。接着鵲橋號將經中途修正、近月制動和月球借力，並完成L2點捕獲、軌道修正後，最終進入環繞地月L2點的使命軌道。今年底，嫦娥四號將實現首次在月球背面軟着陸和巡視勘察，而鵲橋號將承擔嫦娥四號着陸器和巡視器與地球間的通訊和數據傳輸任務。
繞拉格朗日L2點 接駁地月
由於月球繞地球公轉的周期與月球自轉的周期相同，所以月球總有一面背對地球，這一面稱之為月球背面。着陸月球背面的探測器由於受到月球自身的遮擋，無法直接與地球作測控通訊和數據傳輸。鵲橋號中繼星將在地月連線延長線的L2點附近，圍繞L2點飛行，對地、對月中繼通訊，保障嫦娥四號任務實施，其到月球的平均距離約為6.5萬公里，距地球40多萬公里。
據果殼網和《深空探測學報》，鵲橋號重約425公斤，帶有一個直徑4.2米的傘面天線，不同於大型的天鏈系列衛星，其使用的是中國空間技術研究院CAST100衛星平台。鵲橋號除中繼任務外，還將搭載荷蘭-中國低頻探測器(NCLE)，探測來自於早期宇宙的低頻射電輻射，展開不同的天文觀測試驗，包括繪製全天射電圖用於研究銀河系，檢測太陽風暴和來自行星的射電脈衝，最終將嘗試探測大爆炸後宇宙中出現的第一束光。此外還會攜帶中山大學研製的激光反射器展開激光測距試驗，為未來在空間探測引力波的「天琴計劃」做先導性研究工作。
拉格朗日點又稱為平動點，由法國數學家拉格朗日1772年推算，是指一個小物體在兩大物體的引力作用下，小物體相對於它們基本保持靜止的空間點。該空間點分別為L1、L2、L3、L4、L5這5個，在拉格朗日點上，探測器消耗很少的燃料即可長期駐留。
目前擁有中繼衛星通訊技術的國家和地區有包括美國、俄羅斯、中國、日本和歐洲，但只有中美具有處於完整工作狀態下覆蓋全球的中繼衛星通訊系統。過去60年內，人類共發射逾百月球探測器，只有非載人的環繞月球軌道器和載人的阿波羅看過月背，卻沒有一個能夠在月球背面的着陸。
另隨升空的，還有總重量91公斤、由哈爾濱工業大學研製的龍江一號和二號微衛星。兩顆微衛星將進入一條長橢圓軌道，環繞月球作編隊飛行。
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