【明報專訊】恆星臨到生命結束周期，強烈的紫外線把圍繞�茷磹P的氣體殼電離，發出朦朧的光環，形成行星狀星雲(planetary nebulae)，為恆星質量流失過程提供一個肉眼可見、如「化石」般的重要紀錄。目前為止，已知的行星狀星雲，其原恆星都只有太陽質量1至3倍。香港大學的天文學者發現，太陽質量5倍以上的恆星都可形成行星狀星雲，為恆星和星系演化學說提供重要研究基礎。

行星狀星雲因其呈現的圓盤狀和行星相似而得名，實際上與行星沒有關係。港大理學院太空研究實驗室總監兼物理系教授Quentin Parker及其博士生Fragkou Vasiliki，發現一個行星狀星雲其原恆星有太陽質量5.5倍，印證太陽質量5倍以上的恆星都可形成行星狀星雲。這些行星狀星雲亦似預期一樣，蘊藏大量的氮。

此獨特例子為天文學界提供一個重要工具，重新理解恆星及星系的化學演進過程，並於國際學術研究期刊《自然?天文》(Nature Astronomy)發表。