聯邦政府應6月前立法 讓報業及數碼平台公平競爭
聯邦文化部長羅德里格斯(Pablo Rodriguez)引入了C-18號法案，在加拿大新聞出版商和數碼平台之間建立公平的競爭環境，履踐了競選時的諾言。C-18號法案涉及令加拿大用家獲取新聞內容的網上通訊平台。
加拿大報紙業收入在2008年達到超過46億元的峰值後，到2020年跌至15億元以下。在該段期間，谷歌(Google)和臉書(Facebook)在加拿大的合併收入，從只略超10億元增至逾80億元。今天，谷歌和臉書獲得逾80%的網上廣告收入。
根據C-18號法案，凡使用加拿大新聞出版商所製作內容獲得收入的公司，必須與加拿大新聞媒體分享其一部分收入。為達成此一目標有數種方法。有些人倡議政府只須向網絡巨擘徵稅，然後將之分配給出版商，但這將讓政府參與決定如何分配資金，而這並不是珍視獨立性的出版商所希望的做法。
C-18號法案因此仿效了澳洲的作法。澳洲總理莫里森(Scott Morrison)的保守黨政府2021年2月引入了《新聞媒體和數碼平台強制性議價準則》(News Media and Digital Platforms Mandatory Bargaining Code)。該法案簡單明瞭。他通過使新聞行業能夠單獨或集體與數碼平台就將新聞納入平台和服務的付款進行談判，來應對數碼平台與澳洲新聞機構之間的議價能力失衡問題。如果議價未能達成公平協議，雙方將轉向棒球賽式的最終報價仲裁。
總部位於美國的大科技平台對此初步反應並不佳，未體現良好企業公民身分或客戶關係。谷歌的反應是，「這將令我們沒有選擇，只好停止在澳洲的谷歌搜索(Google Search)服務」。而Meta表示，「澳洲的人們和新聞機構現在被限制在臉書上發布新聞鏈接，以及不能分享或查看澳洲和國際新聞內容。在全球範圍內，發布和分享來自澳洲出版商的新聞鏈接也受到限制」。自從此一法案通過後，許多澳洲的出版商，包括較小的出版商，都聯合起來與谷歌和Meta談判有意義的協議。
據國際新聞媒體協會(International News Media Association)數碼平台計劃主管懷特黑德(Robert Whitehead)說，「毫無疑問，中小型出版商成為澳洲媒體議價準則的意外贏家。三大商業玩家開始了這種勢頭…但相對於其規模而言，收穫最大的是最小的玩家。」
澳洲競爭與消費者委員會(ACCC)前主席西姆斯(Rob Sims) 表示，該準則「異常成功」，並估計這些交易「每年為澳洲新聞業帶來2億多元收入」。ACCC也稱，準則為「澳洲新聞業帶來強大的招聘環境」。
去年，見加拿大政府亦將有所行動，谷歌和Meta接觸了加國一些最大的新聞出版商。如同總部設在英國的新聞公報(Press Gazette)新聞從業者特爾維爾(William Turvill)所指出，「有一些證據表明，這項立法的威脅已為加拿大出版商帶來回報…谷歌，也許是預料到渥京即將採取的行動，已開始為註冊其新聞平台「Google News Showcase」的出版商提供更慷慨付款」。
這些協議很明顯有益於大出版商，這樣很好。然而，這些協議被認為是相對短期性質。若國會不在6月底前通過立法案，這些協議續簽可能不是按照商業上有利條件。更令人不安的是，在沒協議情況下，較小的社區和族裔出版商將因缺乏廣告收入而陷於困境。隨之而來的新聞沙漠將為不實信息和假新聞提供養分，破壞社會凝聚力和我們的民主。
國會中的所有政黨都了解本地新聞的價值。他們也都了解新聞業正面臨生存威脅。所有政黨亦了解大型科技公司和加拿大新聞出版商之間存在力量平衡。所有政黨都認為應該允許出版商與平台和服務進行集體談判。
我們呼籲這些政黨完成這項工作，讓眾議院和參議院在6月底之前通過這項重要立法。讓我們向世界展示，加拿大在意一個高度獨立且具有商業可行性的新聞出版行業，讓本地社區新聞與充滿活力的開放網絡一起蓬勃發展。
本文撰稿者為：
厄文(Jamie Irving)為加拿大媒體協會(News Media Canada)主席；迪根(Paul Deegan)為該協會總裁及行政總裁；薩拉斯-沃西納斯(Maria Saras-Voutsinas)為加拿大少數族裔媒體協會(National Ethnic Press and Media Council of Canada)執行總監。
