研究：老樹更能緩衝極端氣候 抗旱力較強 應優先保護

華南五針松老樹（圖中）較周圍相同樹種的幼樹具更強抗旱能力。（李金豹提供）

【明報專訊】香港大學和印第安納大學的地理和生物學者研究發現，森林冠層老樹較幼樹更能抵禦乾旱，更有助緩衝極端氣候的影響，應獲優先保護。而森林結構和物種組成多樣化，長遠可提高森林抵禦未來乾旱及氣候變化的能力。

研究分析來自五大洲119個樹種共21,964棵冠層樹木的年輪數據，發現在乾旱時，年輕闊葉樹生長減少28%，較成熟的闊葉樹生長只減少21%，相差達7個百分點。在極端乾旱時，生長差異拉闊至17個百分點。在乾旱時不同年齡樹木的生長差異，對全球碳循環和碳預算卻有重大的影響，幼樹主導的森林面對乾旱能力較弱，短期而言，乾旱對森林和碳封存的影響可能會變得更嚴重，不過，由於幼樹有更好的恢復能力，長遠可能有利碳儲存。

研究文章的共同作者、港大地理系副教授李金豹指出，過往針對老樹的大規模伐林，以及近期植樹造林正逐漸改變全球森林的年齡結構，更多以年輕樹木為主；由於全球暖化，全球很多地區發生乾旱等極端氣候事件的頻率增加，引起人們關注由幼樹組成的森林所帶來的影響。研究結果已在學術期刊《自然氣候變化(Nature Climate Change)》發表。

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