認識地球：火星「季候風」

季候風指隨季節變化改變方向的風。香港主要受來自北方大陸和南方海洋的季候風影響。這兩股氣流相遇的地方，會出現大範圍地區多雲落雨。

火星季節示意圖。（圖：NASA、可觀製圖）

火星北半球離開夏季時，會形成塵暴把火星表面的赤紅色沙塵捲到大氣中，使整個天空變成一片迷濛。（圖：NASA/JJPL-Caltech/MSSS）

從火星上空的人造衛星拍攝塵暴連綿掩蓋數百公里。（圖：ESA/DLR FU Berlin）

香港6月星圖，顯示火星在獅子座移動。（可觀製圖）

【明報專訊】近日天氣炎熱潮濕，正步入夏季。過去數月，我們已感受到香港季候風的變化，原來火星也有自己的「季候風」。

火星與地球季節大不同

火星和地球自轉軸的傾斜角度分別是24.9°和23.5°，算是相當接近。火星與太陽的距離，卻是地球的約1.5倍，以下是火星的季節變化和特殊天氣現象：

·火星的季節：火星繞太陽一圈需要687個地球日，所以火星的一年比地球長。火星也有4個季節，但每個季節的長度約為地球季節的兩倍。

·火星的風：氣溫多是攝氏零下數十度，但火星沒有海洋吸收熱能，表面溫度變化較大。受陽光照射時，貼近地面的空氣會受熱，形成強風。

·火星塵暴：火星最特別的天氣現象是塵暴，可以持續數周甚至數月，有時甚至能覆蓋整個星球。

塵暴很危險？

火星的大氣非常稀薄，只有地球的百分之一，所以形成塵暴的風打到身上的力量其實相當溫和，並不會像電影情節般吹倒火箭和太空人。

風力雖然不足以對人構成直接傷害，但塵埃在空中阻擋陽光，不單影響視線，地面上的設備也不能以太陽能充電，因此部分火星的探測器使用核能發電。

曾有火星探測車的太陽能板在塵暴後鋪滿塵埃，引致電力危機，卻又遇上小形塵捲風帶走塵埃，逃過一劫。

在香港觀火星

從5到8月，我們仍可在香港夜空看到火星！最佳觀測時間在日落後，望向西方的巨蟹座和獅子座(6至7月)、直至運行至室女座(8月)，都有機會看到呈暗紅色的火星。

文、圖：嗇色園主辦可觀中心、可銘學校

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[常識天下 第352期]