大溫1/3打工仔收入微薄難維生
半數有色人種女性屬低薪族
【明報專訊】在經濟不穩、加美貿易戰升級及新關稅出台之際，最新數據顯示大溫三分之一打工仔收入低於27.05元的維生時薪，難以應付租金及食物開支等基本生活所需，倡議組織呼籲各級政府加快興建可負擔房屋、加強租客保護，以及採取措施降低食品、交通及託兒費用。
倡議組織「卑詩維生時薪」(Living Wage BC)總幹事弗倫奇(Anastasia French)指出，目前大溫的維生時薪為27.05元，但是有三分之一打工仔賺不到這個水平，進一步分析數據顯示，女性及有色人種比起男性及白人較難賺取維生時薪，「大溫半數有色人種女性的收入，不足以應付生活基本開支。」
弗倫奇強調，報告中的打工仔不限於最低工資工種，而是涵蓋各類就業人士，包括從事餐飲服務等低薪行業的人員，還有建築、入門級辦公室職位等，「許多行業的工資都遠低於實際需要的水平，有五分之一打工仔時薪不足20元，遠低於維生時薪。」
統計局數據顯示，卑詩省6月失業率為5.6%，較5月的6.4%稍有下降。但弗倫奇指出，即使失業人士領取就業保險(EI)仍難以應付生活壓力，因為有關金額同樣遠低於維生時薪，「現時即使有工作仍難以維持生活，失業後日子更加艱難，這反映了人人都過得不容易。」
與此同時，青年失業率亦持續偏高，弗倫奇指社會仍存在刻板印象，即認為年輕人應該比年長者賺得少，但這並不公平。
弗倫奇續指出，貧富差距問題持續惡化，加拿大各地大企業管理層每年獲得遠高於通脹的加薪，但低薪人士的收入增幅卻未能追上生活成本上漲，「我們看到不少企業靠着時薪不足20元的員工，賺取數以百萬元計的利潤。」
雖然聯邦及省府在上屆選舉期間均曾承諾改善房屋負擔能力問題，但弗倫奇批評實際變化不大，因當局近期將注意力轉向加美貿易戰，並警告若情況持續，卑詩省民恐將繼續遷往其他生活成本較低的地區，尤其是阿省，「這應該成為一個警號，政府應該加快興建可負擔房屋。」
統計局去年底公布的數據顯示，7月至9月有近1.3萬名卑詩省民遷往其他省份或地區，其中9589人選擇前往阿省。
弗倫奇提出多項建議，包括加強租客保護以防止業主「炒高租金」、支援本地農戶及食品生產商以降低食物成本、改善公共交通以及提供更可負擔的託兒服務等，「這些措施可幫助市民減輕經濟壓力，亦可減輕僱主的負擔。」
她指目前不少市民被迫作出極端選擇來維持生活，例如兼職第二、第三甚至第四份工作，「他們在食物方面已變得非常節儉，水果、蔬菜、肉類和蛋白質這些健康食品變得愈來愈難以負擔，以前可讓孩子吃一整串葡萄，但現在只能一顆一顆地給。」
與此同時，弗倫奇指卑詩省無家可歸情況持續惡化，不少人被迫睡在車內或過度擁擠的住所，貧窮亦衍生孤獨問題，「我遇到很多人覺得非常孤單，因為貧窮會令你無法負擔社交活動，單身人士亦是常被忽視的弱勢群體，目前有三分之一單身人士處於貧窮狀態，他們的貧困率是最高的。」
她認為現時政府的福利政策主要針對有子女的家庭，而忽略了沒有子女的人士。
「他們同樣要應對高昂的租金和食物價格，但得不到任何支援，長者的生活也非常艱難。」
弗倫奇補充指，長期的經濟壓力會損害民眾精神健康，進而影響身體健康，為已經不堪負荷的公共醫療系統帶來更大挑戰。
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https://youtu.be/tTHJyZSjma8
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