新疆軍墾第一城 書寫開荒現代史
兵團石河子獲譽「詩歌之城」 匯聚知青締造「小北京」
位於天山北坡經濟帶的核心區、古爾班通古特沙漠南緣的石河子，是一座由軍人選址、軍人規劃、軍人建設的城市，也是新疆生產建設兵團(下稱兵團)第一大城市。這裏不太像西北戈壁，城市佈局橫平豎直，路面寬闊齊整，林蔭遍佈，廣場上種滿鬱金香。許多初抵當地的遊客形容它像「小北京」，或稱「新疆的上海」。明報記者
詩人艾青1960年受中共開國上將王震之邀，來到石河子，一住16年。他創作《年輕的城》描繪石河子建設初期的蓬勃景象，稱它「年輕、漂亮」，「面對着千里戈壁/兩眼閃耀着希望」。這首詩在上世紀60年代風靡全國，許多熱血青年受其影響，懷抱美好理想赴疆。
由於匯聚了來自全國各地的知青，在艾青等人推動下，石河子形成了獨特而濃厚的文化氛圍，也由此被譽為「詩歌之城」。值得一提的是，石河子大學還是新疆僅有兩所「面向21世紀重點建設大學」(「211工程」大學)之一。
「軍墾第一連」成體驗教育基地
兵團歷史可以追溯到新中國成立初期(見另稿)，截至2022年總人口360.51萬，管轄面積7.06萬平方公里?。石河子是一座軍墾戈壁新城，當年收到轉業命令後，官兵在自然條件惡劣、缺少大型機械的情況下，靠喝鹽鹼水、睡「地窩子」(矮土牆圍住土坑搭建房，草泥蓋頂)，人拉肩扛、挖渠引水，改造葦湖、開墾荒地。
位於石河子市北三路的新疆兵團軍墾博物館，收藏逾2.7萬件軍墾時期官方文件、書信、舊照片、生產生活用品，「鎮館之寶」是一件棉、皮毛質，被縫滿近300塊補丁的短皮軍大衣，已難辨原本布料，原主是上世紀50年代農八師一二二團王德明，他1949年跟隨王震入疆。大衣已列為國家一級革命文物，作為兵團建設之初節衣縮食的最佳例證。
從石河子市中心往南15公里的「軍墾第一連」，是上世紀50年代第八師一五二團墾荒連隊的駐地，因保存尚完整，2022年被修繕為軍墾體驗和教育基地。這裏保存着當年墾荒時的地窩子、伙房、蓄水澇壩，還有木輪牛車、木犁、石磨等工具和生活用品。駐地有食堂大鍋飯、教室，還有犁地、打鐵、磨豆腐等「軍墾日常勞作」體驗。「兵三代」成了講解人，示範當年的燒炭打鐵技藝。
徵女兵解男性婚姻問題 結婚輪流用洞房
軍墾最初只有男兵，在王震與中央動員下，很快便從全國各地徵召一批女兵入疆，以解決軍隊男性婚姻問題。1950年與1952年，就有「八千湘女上天山」一說。當時，男女兵分別住在多人一間的黃土宿舍，若有新人結婚，要輪流使用「公共洞房」。
同樣是黃土砌墻、茅草鋪牀的「公共洞房」，與其他「地窩子」宿舍實在無大差別，唯獨黃土墻上褪色的「囍」字，給簡陋的環境稍微增添一絲喜慶氛圍。在場港人看過打趣說「比劏房好一點，寬敞」，另一人馬上反駁：「起碼劏房有冷氣和洗手間。」
