換關節手術需要等逾半年 加人被迫自費找私營機構
【明報專訊】在加拿大的很多省份，患者接受髖關節或膝關節置換手術的輪候時間超過6個月。為了緩解疼痛，一些加拿大人不得不動用自己的退休儲蓄或求助於眾籌平台GoFundMe，來支付在私營診所接受手術的費用。
現年83歲的卡加利居民斯萊特(Linda Slater)為接受公費付款的膝關節置換手術，已等待了長達兩年。在今年6月，她傾盡退休儲蓄，在多倫多一間營利性的私人外科診所接受了左膝關節置換手術，花費了3.3萬元。
但並非每個加拿大人都能負擔得起或願意自掏腰包支付關節置換手術的費用。
現年63歲的斯高沙省居民貝斯塔德(Linda Bestard)說：「我們應該得到這些。我們不是美國人，我們是加拿大人。我們在需要時獲取醫療服務。」儘管貝斯塔德這麼說，但她還是自費在魁省的一間私人外科診所接受了髖關節置換手術。在接受手術之前，貝斯塔德有好幾年都無法划皮艇，並依賴於兩根拐杖走路。
貝斯塔德的一名鄰居曾透過GoFundMe眾籌，募款接受了肩關節置換手術，貝斯塔德的妻子受到啟發，也求助於眾籌平台GoFundMe，啟動了募款活動。
約有50名親朋好友籌措了3萬元，用於支付貝斯塔德在魁省一間私營診所接受手術的費用和旅費。
在今年3月，她用這筆錢為給她動手術的外科醫生開了一張5,700元的支票，她還支付了X光和麻醉師的費用以及診所的費用。
取決於人們所在的省份，患者接受關節置換手術的輪候時間可能超過26周，這是加拿大各省的衛生廳長在2004年同意的建議上限。
2024年的統計數據顯示，約有39%輪候膝關節置換手術的加拿大人，和約有32%輪候髖關節置換手術的加拿大人，未能在建議的時間內接受治療。
醫生指出，人手短缺、手術室開放的時間有限以及創傷病例增加等，是導致很多患者輪候時間過長的原因。
加拿大醫療保健醫生協會(Canadian Doctors for Medicare)的副主席、家庭醫生何醫生(Dr. Bernard Ho)說，衛生當局應投入更多資金來改善公共醫療體系，這樣，患者就不會覺得需要自掏腰包。
他說：「沒有人應該被迫做出這樣的決定。」
根據加拿大醫學會(Canadian Medical Association，CMA)在去年發表的一份報告，加國各地「有愈來愈多的私人營利診所」提供諸如關節置換等手術。
「手術解決方案網絡」(Surgical Solutions Network)是一間連鎖的私營診所，該診所分管安省、阿省和卑詩省的區域主任布萊(Derek Bley)說，在過往4年來，在他們位於多倫多的診所，在關節置換手術方面的需求一直保持穩定。他說，患者在接受醫學評估後，通常會在2周至6周內接受手術。診所的職員僅施行低風險的手術。他還補充說，大多數前往多倫多自費接受關節置換手術的患者來自草原省份，還有一小部分來自海洋省份。
