【明報專訊】明朝宦官鄭和下西洋被認為中國與西方建交的第一人，亦是世界大航海時代的先驅。不過，陝西省近期研究一座神道碑時發現，早在唐朝就已派出外交使節楊良瑤到伊拉克等地，比鄭和下西洋的時間早了620年。

陝西廣播電視台日前報道，1980年代在陝西涇陽縣出土一座唐朝楊良瑤神道碑，並有1000多字的碑文記載楊氏家族的起源、侍奉皇帝、平禍亂等史實。去年在地方村落內，又發現了楊良瑤神道碑的碑座，碑身和碑座合為一體。

陝西省地方誌辦公室一名研究碑文的工作人員發現，碑文記載了楊良瑤在唐朝中晚期，以唐德宗的外交使節，航海下西洋，抵達中東地區的黑衣大食(即阿拉伯阿巴斯王朝)，也就是現在的伊拉克等地。

城大中國文化中心研究助理孫詠珊在《文匯報》撰文交代楊良瑤出使的背景，她指，「安史之亂後，唐朝一瞬間從盛世的頂峰跌落到亂世的谷底，雖勉強平息了這場叛亂，但國家仍處於內憂外患的困境，內有實力武將軍閥化的問題；外則有邊疆防守的煩惱，只好向外求援……宰相李泌制定『北和回紇，南通雲南，西結大食、天竺』之外交政策，即合大食之力齊攻吐蕃，因當時大食與唐朝一直保持良好的外交關係。其時，年滿五十的楊良瑤受命為聘國使，攜帶國信詔書，經海路出使南亞和中東國家。根據碑文，楊良瑤是自南海出發，兩、三年內完成任務，該次出使的主要目的是用和平方式宣揚唐王朝的政治主張。楊良瑤雖一生多次南北跋涉，前往黑衣大食卻是他生平最重要及貢獻最多的外交出使活動。」

陝西省地方誌辦公室市縣誌處長張世民說，大食國與唐朝一直保持良好外交，海上絲路貿易十分頻繁，但現存唐代正史文獻中對正式派遣使節航海下西洋的記錄不是很詳細，這座碑文填補了楊良瑤出使黑衣大食的這段歷史。