智趣生物營：99%物種已滅絕
[2016.12.01] 發表
【明報專訊】生物在一代又一代的繁衍中，逐漸產生改變，變得更能適應環境，而無法適應的物種就會滅絕，過去曾存在的物種有99%已滅絕。這個緩慢改變的過程稱為演化，不斷的演化形成了今天世界上的動物多樣性。
子代比上一代更能適應環境
動物幼體長得像父母，因為子代(即後一代)複製了親代(即上一代)的特徵。然而，這個過程並非完整複製，子代有時會發展出新的特徵。如果新的特徵更「有用」，例如毛皮顏色有更好的偽裝效果，更方便獵物及避敵，那麼這一隻動物就可能有更成功且長久的一生，並生下更多同樣具備這項有用特徵的後代。
恐龍的後代
大規模的火山爆發或隕石撞擊等自然災害，會迅速改變動物的生活環境。當物種適應的速度跟不上變化時，就會全部消失，這就叫「大滅絕」。在6500萬年前的恐龍大滅絕之後，5.5米高的巨犀牛、巨樹懶、巨海狸和巨犰狳等巨大哺乳動物便取代了恐龍的地位。
我們以為恐龍早已滅絕，但其實牠們的後代今日依然還在。獸腳類是指以兩足步行的恐龍，著名的暴龍和伶盜龍都屬於這一類。大約1.6億年前，或許是為了保暖，有些體型較小的獸腳類恐龍長出了羽毛，後來牠們又用帶羽毛前肢滑翔或飛行，最後，這些長着羽毛的獸腳類恐龍演化為鳥類。恐龍在大約6500萬年前，因為巨大隕石撞上地球而全數滅絕，但鳥類卻活下來。
文、圖：DK《超能力動物百科》
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