國家主席習近平上周會見到訪的俄羅斯總理梅德韋傑夫時，提出共同開展北極航道開發和利用合作，打造「冰上絲綢之路」。

清華大學國情研究院院長胡鞍鋼認為，冰上絲路將對中國拓展未來30至50年內的全球發展空間，帶來極大經濟價值、政治價值和戰略價值。

微信公眾號「俠客島」稱，冰上絲綢之路是指穿越北極圈，連接北美、東亞和西歐3大經濟中心的海運航道，包括「東北航道」和「西北航道」。俄羅斯邀請與中國合作共建的是東北航道：西起西北歐北部海域，東到海參崴，途經巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亞海，和白令海峽，是連接東北亞與西歐最短的海上航線。

中國與歐洲等國進行貿易往來，須經馬六甲海峽、蘇伊士運河或繞道非洲，而使用北極東北航道，可縮短三分之一航程。

中國極地研究中心極地戰略研究室主任張俠測算，該航道可令中國到北美東岸航程，較巴拿馬運河航線縮短3500海里；上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口，將比傳統航線短25%至55%，每年可節省多達1274億美元海運成本。