• 2018.02.07
    星期三

最大載重火箭 獵鷹重型成功升空

[2018.02.07] 發表
「獵鷹重型」成功升空。(美聯社)
不少人在佛羅里達州甘迺迪太空中心外觀看「獵鷹重型」升空及歡呼。(美聯社)
SpaceX總裁馬斯克

【綜合報道】美國太空探索科技公司SpaceX的新型「獵鷹重型」運載火箭首度成功試射。火箭是當地時間星期二下午3時45分,由佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空。

SpaceX計劃利用「獵鷹重型」運載火箭在未來進行登陸月球及火星任務。

而在今次的首次試射,它帶同SpaceX行政總裁馬斯克旗下Tesla公司的電動跑車飛向火星,進入環繞太陽飛行的軌道。

23層樓高的「獵鷹重型」火箭被視為人類太空開發里程碑,也將影響美國的太空開發大計。獵鷹重型」是人類自1970年代以來運載力最強的火箭,可突破讓大型衛星或開發工具被送入太空,軍事上也有用途。SpaceX總裁馬斯克周一豪言,「獵鷹重型」試飛成功的話,其他重型火箭「將會玩完」。

「獵鷹重型」的第一節推進系統由一支經過強化的「獵鷹9」號火箭和另外兩個常規「獵鷹9」組成的輔助火箭組成,共有27個引擎,總推力超過500萬磅,相當於18架波音747飛機,送貨到近地軌道(LEO)最高運載量是63.8噸,較現時最強力火箭多1倍(見圖)。

美國太空總署(NASA)的「土星5」號(Saturn V)運載火箭仍是迄今全球最強的火箭,是阿波羅計劃和天空實驗室兩大太空計劃中使用的火箭,其最後一次飛行是1973年。

目前太空開發的一大限制是火箭載荷不足,若「獵鷹重型」試飛成功,比現時更大的衛星將可被送上太空,在通訊、軍事和情報上有莫大幫助。此外,更大型的太空開發機械也可送上太空,減少開發太空殖民的限制。「獵鷹9」號火箭的一大優勢在於可回收重用,減省開支。

火箭可回收重用 減開支

雖然「獵鷹重型」能一次運送16.8噸載荷到火星,但這次測試中,只會載荌迄筆J的Tesla Roadster跑車升空。「屬於紅色星球的紅色跑車」,馬斯克在去年12月的Twitter帖文中寫道。該跑車架設了多個鏡頭,可將飛行過程拍下傳回地球,司機位還有一個太空人公仔。馬斯克預計,跑車將在未來10億年一直在火星的軌道繞太陽飛行。

這次發射面對不少困難和挑戰,引擎爆炸是一大風險。之前「獵鷹9」號爆炸摧猁熊o射台,就要花1年以上時間和約5000萬美元重建。

除了最高調的SpaceX外,亞馬遜公司總裁貝索斯(Jeff Bezos)所領導的私人太空公司藍色起源(Blue Origin),亦正開發一種可重複使用、負載45噸的大型火箭「新格倫」(New Glenn),預計2020年試飛。

NASA正研發一支比「獵鷹重型」更大的火箭,名為太空發射系統(SLS),但飛行成本較「獵鷹重型」的每次9000萬美元高10倍。SpaceX亦正研發「大獵鷹火箭」,目標是載人往火星。

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